翌日。
隆冬未雪的清晨，三位金钗小娘子脱净了衣裳立于堂中，一精干打扮的婆子正围着三人，边抚掌边来来回回地仔细瞧看。
一看肤色，要匀且净；二看牙口，要齐整无垢；三看疤痕，过一寸的便属下等；西看青丝，要油润光亮。
瞧看了好半晌，三人俱都被冻得没了知觉，闽婆婆方开口道：“这一步呢是省却不得的，若是你们三个入了贵人府上再被瞧出有个什么不妥的，那咱们可就要倒霉了。
行了，也都没什么大问题，且进去内室预备梳洗吧。”
所谓的梳洗，便是牙婆们从外头找了个大桶，又在里头放了些热水充作浴盆，赶着三人下去擦洗。
梳洗过后才至辰时，闽婆婆随手给三人梳了个丫髻，又一人给了个馒头便叫等着。
这一等就是一天。
等是朝华做了奴婢之后学会的第一件事，贱民不值钱，贱民的时间更是不值钱。
及至黄昏，才见一中年妇人由着两个小丫头子簇拥而来。
外罩一大毛斗篷，发间钗环不多，只一碧玉簪子。
正是慈姑。
她走上前来细细打量三人，朝华低眉敛目垂首站着。
另两人似乎是吓坏了，首往她后头躲。
“是她们三个吗？”
慈姑边问边走过去坐于堂上，牙婆们倒茶的倒茶，接斗篷的接斗篷，一时忙乱。
闽婆婆便站出来回话道：“回贵人话，正是她们三个。
如今正是年下，各处要人的多，所以搜罗地慢了些。
所幸这三人都未满十二，也都识字，长得更是十分周正，想来应是符合您要求的。”
“叫她们都上前来瞧瞧。”
闽婆婆听得此话便推着三人上前去，口中悄声道：“快，给嬷嬷请安。”
朝华听如此说便微微福身道：“请嬷嬷安。”
另两人学着样子也福身。
慈姑点点头：“嗯，倒都规矩，左右进了府也还是要调教的。”
忽瞥见了朝华，见样貌不俗便开口道：“你叫什么？
上前来？”
朝华抬头见贵人叫自己，上前去低垂着眼答道：“我叫冯朝华，云都人，今年十一岁了。”
慈姑瞧了几眼却不说话，只打量她。
闽婆婆恐事有变心下着忙，急道：“敢问贵人，这孩子可是有什么问题吗？”
她有些犹豫。
“倒没有，”话音却一转，“只是……主子说模样不必太出挑，这个丫头长得倒是极美，身段也很是出挑，瘦高的个子，五官虽有些稚气，却是难得的标致美人。
我竟没想到能在此处见到如此品貌的丫头。”
闽婆婆急急上前一步道：“是，只是确实是翻遍了云都也没有找到其他更合适的丫头了，这个还是昨日晚间才卖来的，幸好识字，若不然恐怕连三个都凑不齐。
您看？”
慈姑闻言尚未及说话，忽听得朝华道：“嬷嬷，我会写字还会理账，进了府必定是能帮到您的，哪怕多做些活计也不碍，我手脚很快的。”
慈姑听了此话却噗嗤一笑道：“哦？
那你会得倒多，口齿也伶俐。
但我买你可不是要你理账去。”
慈姑原并不想要朝华。
但见她谈吐得宜又口齿伶俐，甚是讨人喜爱，便难免心生怜惜。
又怕自己不要她，牙婆们会将她高价卖给春楼。
思索之下还是决定将她也带回去。
既敲定了她便起身：“既这样，你们三个今日便跟我回去吧，”又回头对一小丫头道：“凉儿，把银子给闽婆婆。”
叫凉儿的小丫头便上前将银子封了给牙婆，又拿了斗篷给慈姑披上馋着她往外头走。
慈姑领着三人走到门边见并无人跟上来，方道：“入了府你们先跟着我学规矩，等过了除夕，咱们殿下会挑两个丫鬟去书房伺候，另一个呢便留在静安居做三等丫鬟，做些粗使活计。
可都明白？”
“明白了，嬷嬷。”
“叫我慈姑便是，咱们虽是皇子府但不似宫里头规矩多，咱们三殿下又最是和善，去了书房可称得上是个好差事，活计不多，主子也体恤下人。
话虽如此，但也要时刻警醒，切不可毛手毛脚，也不可有不该有的心思，只专心做事便是。
咱们府里目前没有女主人，只有一个主子，那就是三殿下，可都明白了吗？”
“明白了，慈姑。”
及出院门朝华才看见两辆油布包着的高大马车，两个马夫侍立在旁。
她眼瞧着慈姑由凉儿搀着上了第一辆马车，便知她们三人应是后面这辆。
上了马车之后寒风被挡在门外，只着单衣被冻僵的身体渐渐回暖，她才终于有了自己被卖身为奴的实感。
她掀了帘子朝外头瞧去，恰看见永平坊那间挂着灯笼的熟悉小院，心脏沉沉地坠了下去。
大周朝律例，卖身奴婢分为官属奴婢与私属奴婢。
官属奴婢乃被籍没的罪犯与犯官家属，除非为朝廷立下大功，或是大赦天下，否则是不能脱籍赎身的；而私属奴婢则是卖身的贫民或被掠卖的贫民子女。
其中贫民卖身子女的身契分为死契与活契，死契的卖身价格更高，且无法为自己赎身。
但活契的奴婢若是攒够了卖身银子，请家里人来为自己赎身也是有先例的。
朝华看着外头越来越陌生的街景，心里悄悄打定主意进府之后要想办法将自己的身契变死契为活契，再攒够银子为自己赎身。
哪怕是做苦工自己养活自己，也要做个自由人。
更要争取进书房伺候。
在书房当差必定比在静安居做粗使活计挣得要多些，如此才能攒下银子来打点关系为自己赎身。
想到这里，朝华又打起精神来。
左右她己卖身为奴，万幸她不是官属奴婢，还有一线希望能为自己赎身。
命运虽有时不公，但不论身处何种境地，朝华都相信她的人生只由她做主，为奴还是为主，她要自己闯出一条路来。
马车一路朝着皇城方向驶去，越来越华美的建筑群排列规整，街道上也都是集市摊贩，正是一派繁华，这里是她从未到过的地方，观德坊。
“这位姐姐，敢问这里是？”
说话的是个眼睛圆圆大大的姑娘，叫做琍芳。
“这里是观德坊，咱们三殿下的府邸就在此处。
此处地处宫城脚下，最是繁华热闹。
平日里咱们若是休沐的话还可以出来逛逛呢，咱们三殿下可是所有皇子中最最和善的了。”
这位姐姐叫青娘，是静安居负责洒扫的小丫头，也不过十三西岁，正是爱说话的年纪。
琍芳双手合十诚心期盼：“真希望三殿下也能选我进书房伺候，活计不多主子还和善，这可真真是令人心动的好去处！”
青娘失笑：“那你学规矩时可得好好表现，叫咱们三殿下留意到你。”
另一位叫乐雨的听着这话低下头去一言不发。
“不过你们既识字，想必家里都不是穷苦人家，怎么会被卖呢？”
青娘疑惑问道。
她此言一出，马车里回应她的就只有一片静默。
是啊，为什么会被卖呢？
在这个既非饥荒、甚至还很繁华的年景里头。
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