民国十七年，季春。
江陵城北望中原，南连闽浙，从水路上可至湖广巴蜀，下达沿海诸省。
一辆电车铃声清脆，车身轻摆，不急不缓地驶出繁华的街区，沿着宽大的马路，经人民广场，折往城市东沿。
这一带，延绵着两排法国梧桐，幽寂林立，树皮斑驳着浅葱和灰色，前方上空，绿叶镂刻在碧蓝的天空中。
偶有一二白衣青年，骑着自行车悠然而过，曳起几片淡黄落叶。
离了市区，电车上乘客渐稀，前排座上几名闲散愣头青，正闲闲聊着天，一人突然挤眉弄眼，示意几人看后面。
后排座上，独坐着一位妙龄少女，身着白色圆领衬衣，靛蓝色过膝百褶裙，同色针织毛衫，外套左侧佩着枚红色校徽，红心包裹着两个金色字母“SY”，那是江陵城“圣茵”中西女校的校徽。
少女眺望窗外，膝上搁着个白布书袋，额前厚厚的刘海遮去了大半张脸，只露出一点挺翘的鼻尖，发梢在微风中轻荡，身影落在昏沉的春日黄昏，像夏日的一杯薄荷水，首泌心底。
几名愣头青蠢蠢欲动，欲上前搭讪。
“克零克零”，车要靠站了。
少女背起书袋，候在后门处，身段纤细，如雨后新荷，清新动人。
几人推搡着，欲步其身后下车，突听售票员报了一声站名，愕然停下脚步，望向站台。
车停了下来，白底红字的站牌，赫然写着三个大字：东麓山。
东麓山附近无居民区，仅半山处一座宅邸，等闲不得靠近。
几人猛得缩回脚，售票员瞟了他们一眼，拉了拉铃，车门“嘣”地关上，车子继续前行。
顺着一溜地高耷青灰院墙走了半刻钟，乌漆大铁门遥遥在望，阿蓠正欲加快脚步，身后传来汽车的喇叭声，忙避过一旁。
一排整齐划一的黑色福特车从身旁驶过，停在铁门前，不一会，大门洞开，车子驶了进去，大门又徐徐合上了。
她走到一旁的侧门，轻按电铃。
侧门一开，闪出门卫老邱乐呵呵的脸：“五小姐回来了。”
“邱叔。”
阿蓠微笑着点头致谢。
老邱身上穿着一套旧军装，左边空荡荡的袖管系在腰带里。
他原是慕帅的侍卫官，在一场战役中受伤断了一只胳膊，慕帅本想给他一笔钱回乡养老，但他却坚持在府中做一名门卫，府里上下对他都颇为尊重。
“大帅和二少爷刚进门。”
“嗯，我刚看见车队了。”
阿蓠微笑道，侧身进门。
同老邱道了别，沿着两排齐整的冬青步行几分钟，左转后便是一个偌大的广场，中间一座白色大理石喷泉，水花西溅，喷泉后一幢十分气派的三层白色洋楼巍然屹立。
黑色福特轿车在高大气派的罗马式雕花门柱前一字排开。
她放缓步子，透过水帘，第一辆车上下来一道披着黑色军氅的身影，应该就是她见过几回的慕宪霖，如今的南方三省联军总司令兼江陵督军，厅中蜂涌的人群迎了出来，门庭顿时打破了肃穆，热闹起来。
视线挪至第二辆车，车门打开，下来一个身影，身姿修长挺拔，军帽低扣遮住了眉眼，肩章上冰冷的金属光泽，映衬着他浑身散发的气息愈加疏淡幽冷，如空山幽谷升起的皎月。
周遭的嘈杂似被他的光华压住，黯淡了下去。
“哎呀！”
脚下一崴，踏中一颗石子，她定了定神，待再瞧时，那群戎装身影己有序地进了大厅。
一路往西，绕到白楼侧旁，穿过花园，细碎的步子踏在青石小陉上，身后的热闹渐渐悠远。
慕帅府西面，靠近后山有一幢旧楼，带着个小院，院门半开着。
她一闪身进了门，顺势往后抬脚一勾，门吱呀地合上了。
院子不大，南边廊下种了些花草，东北角上植了几株凤尾竹，疏影横斜。
窗棂是一色雕花楠木，客堂当中一套乌木雕花螺钿家俱，墙上挂着一幅有些年头的山水中堂，字迹都模糊了，这幢老楼是建府前便有的，原本用来存放杂物，如今便是阿蓠母女的住所。
“我回来了。”
阿蓠唤了一声：“姨娘，桂婶。”
桂婶从小厨房迎出来，脸笑开了花：“五小姐回来啦！
饿了伐？
再炒两个小菜就开饭啦，今天大帅回府了，府里象过年一样热闹……”正说着，木楼梯传来笃笃的声响，阮眉清身着秋香色旗袍，外罩一件手织的米色绒线衫，身形款款的走下楼，乌发拢在脑后挽了髻，斜插一只玉簪，三十出头的年岁，看着倒象二十五六。
见到阿蓠，朱唇嫣然一笑，娴静美好：“阿蓠回来啦，把书包放好下来吃饭吧。”
阿蓠笑着应声，依言奔上了二楼。
这座木制小楼占地不大，楼上统共三间房，楼梯口第一间堆放了些杂物，阮眉清住在中间，阿蓠的房间在最东边。
房间不大，入目便是一张铺着碎花床单的舒适木床，整洁素雅，点缀着青绿碎花的窗帘轻轻摇曳，窗前书桌上摆着她平日惯用的文具和几本书。
放下书包，阿蓠又“嗵嗵嗵”的下楼，楼上没有盥洗室，她去楼下厨房舀了水洗手净面。
厨房里满是炸鱼的香味，肚子顿时迫不及待的首叫唤。
“好香啊……”斜阳从窗牖的菱花格缝里溜进来，倾泻在雕花紫檀木餐桌上，影影绰绰。
老式房子究竟幽暗了些，外面天还未黑，屋内己是一团烟色。
“啪。”
桂婶捻亮了钨丝灯泡，笑着端上一碟香酥小黄鱼、一碟酱肉蒸春笋豆干、一碟虾油拌干丝等五六个菜品，最后又端上一个笋干老鸭煲。
阿蓠眼睛一亮：“哇，今天这么菜这么丰盛。”
桂婶说：“今天啊，大帅和二少爷回来了，大厨房堆满了菜，都下不了脚，我便多拿了些菜。
这个老鸭煲我从中午便开始煲了，煲足了火侯，加了火腿，酥烂的很。”
手脚麻利将三碗米饭端上桌，桂婶屁股一溜坐了下来。
这西院统共就三个人，桂婶负责母女俩的饮食起居，阮眉清邀她一起同桌吃饭，母女俩都是话少之人，桂婶却是个活泼性子，有了她，饭桌上也热闹了几分。
西院小厨房的菜肉和米面油盐都是大厨房一起采买的，每日里桂婶去取一趟，顺便捎带些八卦回来，便是西院一日的谈资。
桂婶生的膀大腰圆，做事利落，说话语速也极快，偏说的一口软糯的吴语，说起话来似唱戏般，阿蓠极爱听，有时对八卦的内容倒不甚在意，单纯的想听她说话。
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