大宋宝元元年十月。
清晨，大宋西北保安军永宁寨。
戍卒们刚刚打开寨门，两名老军慵懒地洒扫着青石板街面。
寒衣节刚过不久，道路两侧还遗留着乡民上坟洒落的纸钱，前夜后半夜薄薄的一场冬雪，让肃杀的空气更加寒意凛冽。
忽然，一阵急促的马蹄声由远而近，老军抬头张望，只见一骑铁骑绝尘而来，马蹄铁踏在青石板上，向外飞溅出点点火花。
骑马人一袭黑衣，手里高举一支鸡毛竹筒，口中大喊：“紧急军报！
紧急军报！”
听到这声音，戍卒们纷纷钻出军帐，为首的是一个纹面大汉，身高两米左右，腰束黑带，腕缠黑巾，脚穿飞云镶金黑靴，披头散发，年纪约在二十三西岁上下，打眼一看，就是武林中人。
片刻之间，铁骑己经奔到帐前，眼看就要撞入人群。
纹面大汉一伸手，一把抓住烈马龙头，烈马扬起前身，口鼻处浓烈的热浪喷涌西溢。
军报顺势翻滚下马，口中高喊：“快换马！
快换马！
紧急军报！
范帅有令，军报急报朝廷！”
众人听闻，大宋延州边帅范雍之令，知道此事非同小可。
早有马军牵过来一匹雄壮的军马，这乃是宋朝军报系统的规制，驿站、边寨，三十里一停，军报视紧急程度，或六十里一换马，或百里一换马，如遇紧急军情，军报不得停歇，军马随换随驰，也就是所谓的“八百里急报”。
换过军马，军报扬鞭就要走。
纹面大汉却不放手，追问道：“可是发生了什么紧急边警?”军报问：“你是何人？
“纹面大汉从腰间掏出一枚青铜令牌，说：”我是御马首散首狄青。
“戍卒们哄然说：“狄将军如今乃是延州府偏将了！
在此巡防。
“军报听说，并不理睬，扬起马鞭，猛然抽打在大汉手上：“一个偏将，有甚资格询问紧急军情？
“说完用力又是一鞭，趁着大汉一松手的功夫，纵马疾驰而去。
此时，大宋都城东京汴梁皇城讲武殿内，正在举行殿试大典。
大宋仁宗皇帝端坐在龙椅之上，本科入选殿试举子们一个个依照唱名鱼贯进殿，在殿前分队列队，一行十人，站的满满当当。
举子们随着朝官三呼万岁，行三叩九拜之礼己毕，众人各自归位肃立，一时殿中鸦雀无声。
本科主考官集贤殿大学士、同平章事兼枢密使晏殊出班，大声唱言道：“启奏陛下，本年科考，经各场会试，共取及第者388名入殿试。
自寅时入殿，唱名、赞拜、行礼己毕，请准散卷。”
仁宗听了，微微颔首。
首领太监王守忠传旨：“祖宗于科举尤轸圣虑，孜孜然唯恐失一寒士。
今日殿试所出之题目，均乃万岁圣拟。
今日天寒，殿中清冷，万岁恐举子笔砚冻结，每人赐纸笔砚一付。”
听了旨意，举子们叩拜谢恩毕，各自领取试卷题目，略做思索，一个个奋笔疾书起来。
大宋规制，殿试自寅时入场，酉时交卷。
仁宗皇帝见时辰尚早，于是离座退入后殿，转入文德殿稍作休息，对太监王守忠说：“叫吕夷简。
“王守忠转身刚要去传，仁宗又说：”与吕夷简说，不必急，朕也不急，叫他慢些走。
“吕夷简乃是仁宗父皇，大宋真宗的托孤大臣，曾辅佐仁宗亲政，现任右谏议大夫、给事中、参政知事一职。
吕夷简是有名的慢性子。
仁宗见王守忠去叫吕夷简，知道他一时不能来，便叫人拿出纸笔，玩弄起翰墨来。
正写到兴致极高之处，忽然听到有人高声说道：“陛下的飞白书写的越来越像先帝了！
“仁宗听吕夷简如此说，不觉神情有些黯然，说到：“尚不及先帝的帝王气象。
“不由得朝殿壁上悬挂的大宋真宗御容望去。
吕夷简见仁宗如此，望了望真宗御像说：“先帝在时，也是在此殿中，与臣言，李皇后夜梦一赤足羽衣神人，自空中而下，与皇后说‘来为汝子’，后来李皇后果然诞下陛下。
陛下儿时，不喜穿袜，即使宫人强行给陛下穿上袜子，陛下也要脱去，在宫中赤足行走。”
仁宗皇帝笑着说：“朕还记得，宫人中都呼朕为‘赤脚大仙’”。
吕夷简正色说道：“陛下乃是南岳真人转世，此是我大宋之福，保我大宋圣柞永延。
书法绘画，乃是修身养性之道，可致圣人之德，臣愿陛下于此二事益愈于深，一来德追先帝，垂范天下，二来凝神聚气，以遣体内郁燥之气。”
仁宗听他这么说，面上现出一丝羞怯之色。
原来近日京城坊间哄传，颍昌府东关，有一个陈姓男子，其妻美貌绝世，为颍昌府阳翟县知县赵仁恕所掳，带至京都，由内监献给仁宗，居住在宫内，假托为慈圣光献太后养女范观音，为仁宗所宠爱。
吕夷简见此情形，又说：“刚才臣进殿，见陛下圣容不朗，天颜不豫然，何也？”
仁宗笑笑说：“今晨确实觉得身上偶有不快。”
