大雨过后，夜空如洗。
寅时，天际还是一片混沌的暗青色，启明星高悬，却穿不透那依旧灰蒙蒙的晨幕。
福宁殿卧房，那安置于龙榻前的青铜兽鼎熏香炉里，有丝丝缕缕的龙涎香升腾，氤氲满室。
内侍们皆跪伏一地，听着万贵妃趴在金丝楠木龙榻前，哭得梨花带雨。
“陛下，您终于醒过来了。”
“您昏睡的这段日子，臣妾过得好苦啊！”
“陛下，您可要为臣妾撑腰啊！”
皇帝由着掌事内监王全慢慢扶起，靠在一方云锦软垫上。他弓着腰曲着背，掩唇咳了好几声，混浊的眼中满是疲累。
“莫哭了，到底是何人惹了你？”
有了靠山，万贵妃愈发哭得有恃无恐：“除去淑妃的好儿子，还能是谁？”
“陛下先前立他为储君，本以为是个易于掌控的。岂料，他竟是狼子野心！趁着陛下您卧病在床之际，于朝堂上铲除异己，独揽朝纲，就连朝廷重臣也不放在眼里，肆意玩弄于股掌之间。”
“陛下啊，若您再晚些醒来，这大周就要变天了啊！”
皇帝顿时气得双目赤红，蜡黄的面容因激动而显得狰狞，“放肆！”
内侍们的颈子愈发弯了下去，毕竟“视而不见，听而不闻”乃宫中生存之本。
“陛下，并非臣妾放肆，是太子他太肆无忌惮啊！”
“他都敢让人掌掴臣妾了，还有什么是他不敢做的？”
“假以时日，翅膀再硬点，恐怕连逼宫弑父这等大逆不道之事，他也干得出啊！”
万贵妃哭得一声更比一声高，言之凿凿，字字打进皇帝的心坎里。
自古以来，太子地位太强、太弱皆是朝堂大忌。
先太子卫珩便是仗着朝中拥趸甚多，胆敢把手伸向朝廷的“钱袋子”—户部，而被废黜，终致抑郁自尽而亡。
后来，之所以立周勤为太子，一方面是因他平叛有功，另一方面也是他素来不争不抢，安分守己，更适合成为稳定朝局的棋子。
猜忌的种子一旦落下，便即生根。皇帝眉间压着一道深深折痕，目光也跟着阴鸷了下来。
“那依爱妃之见，朕该如何处置这个逆子呢？”
万贵妃一听，脸上仍旧维持着义愤的神色，内心实则暗暗大喜。
她拈起帕子抹干净眼泪后，倾身凑到皇帝耳边窸窸窣窣地低语起来。
对付周勤，她有一千种方法。头一个，就是他的生母淑妃！
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朝曦初上，噪晓的鸟雀打破了静雅堂的宁谧。
得知素云偷窃容莺的贴身玉佩，宋氏气得命世英立刻前去把人押来审问。
她虽处事温俭，但治家亦是有方，绝不能容忍身边的人手脚不干净。
须臾，素云被摁跪在宋氏面前，沈氏与严婉凝听得动静亦匆匆赶来。
素云原是沈氏身边的人，出了这等事，沈氏自是脸面挂不住。
她当即指着素云的鼻子，厉声骂道：“素云，枉我对你信任有加，将你放在婉凝身边，可你呢？做出这等不要脸面的事情，可对得起我？”
严婉凝与素云对视一眼，没有任何表情，眼神中却交换了只有彼此才懂的信息。
而后才伸手替沈氏顺气，温声安抚道：“娘，你先别动气。素云姑姑做事向来有分寸，也许，她是有苦衷的呢。我们先听听她怎么说吧。”
听到这，素云忙不迭地磕头，痛哭剖白：“老太太，饶了奴婢罢。奴婢确是有苦衷啊！家中老母重病在床，月例东手来，西手去。奴婢实在是...实在是...没办法了，才会打起表小姐那玉佩的主意。”
