公元1340年，元至元六年。元顺帝放逐秦王伯颜，废除诸项排汉法政。
话说东海滨畔，有个百余户人家的小渔村，叫作白石滩。白石滩之名一来源自此处海岸多白色沙石，二也因村内以白、石两姓者居多。追溯北宋昌盛之时，白石两族迁居至此，后世不断有途经此处，流连不返者，终于形成了如今的渔村。北宋沦陷，此境便归大金所占，后为大元统辖。概因金元族人不习水性，故此地虽久在元朝治下，但少有元人侵扰。这里的百姓捕得鱼来，在崂山一带去换得粮盐，平祥富庶，颇是一片世外桃源。
白石滩向南不足十里，那便是名冠神州的道教胜地崂山所在。这崂山自西汉武帝年间由始祖张廉夫开山立宗以来，经唐代道化普济真人守中子李哲玄、盖华真人刘若拙毕生经营，又有前朝道学长春子丘处机、长生子刘处玄光大门庭。金章宗三年1198，金章宗闻其有道，曾“以鹤板蒲轮，接于紫宸，待如上宾，赐以琳宇”。其名望端是非同小可，每年无数道友信徒朝慕先贤。宗系太清宫、驱虎庵俨然一方盟主之势自不必说，另有山下众多旁支庙宇受此荫泽，香火不尽，众老道小道无不诚心诵德感恩泣泠。
这一山一村如此近邻，长年颇多来往，村民时常担些柴木之物送去道观，道观也没少了给村中百姓诸多方便照应。
数年前白石滩又住下一户人家，母子二人。妇人沈何氏，幼子乳名唤作阿宝，初来时其子年未满十龄，沈何氏以纺布来换些生计。村人怜他母子不易，时有照顾，好在白石滩鱼虾丰富，沈何氏逢有庙会时用布匹换来鱼虾提到庙会去卖，所收也尽够二人节省着过活。待过得两年，阿宝年纪渐大，渔季时便学着人家在浅海滩处捕鱼捉虾，多少得些收获。平日上山拾柴，除家用外往山脚的各家道观送卖。这孩子长得俊巧，又能说会道，一来二去的与村民、道士都相处得甚为熟络。
这一年小阿宝长到一十六岁，虽然家中无船仍无法出远海打鱼，但入得崂山猎捕些飞禽走兽、采砍些山果柴木自有妙手，远胜旁人，里里外外的活计干得有声有色，小小年纪已是一家支柱的模样。
夏去秋高，一年一度中秋庙会在即，沈何氏赶制好了一批精纺布匹，加上阿宝这些日子采捕所得的山货，分两个大筐满满盛了。眼见日子一年好过一年，儿子耐劳能干，沈何氏看在眼里，甜在心头，只想这一次庙会将货物卖个好价钱，加上这些年的积蓄，好好给阿宝说个媳妇，也好在这白石滩真真正正地落地生根。
待得十五那一天里，阿宝将两大筐货物用扁担挑了，会下几个年纪相仿的伙伴，早早赶去崂山脚下大集。白石滩距崂山甚近，大家出门又早，来到山门之时日头才刚上山簏，只有极少香客向山上行去。几个人选了个平坦的好位置，将货品摊开，只待大批香客到来，卖他个盆满钵溢。
未过多时，便见远处尘土飞扬，有一行马队由远而至。行到山门，马匹再无法向上前进，马上众人翻身下来，将马匹束于树上，留了两个仆人看守，余下五六个人徒步向山上登去。
阿宝等人见这一行人衣着华贵，岂能坐失良机？一齐扯开嗓子大声叫卖。想那些人非富即贵，又怎会对路边小贩叫卖之物留意？偏巧坠后的有一书生打扮模样，目光闲来左右一扫之际，突然“咦”地一声。
他这一声，前面的人都停了下来，打头的一个青衣公子转回身来，问道：“四弟，有什么事？”
那书生道：“大哥自顾登山，可没想到村野摊贩也会有上等货色吧？”说着来到阿宝摊前，伏身一掏，拾起一张狐狸皮毛来。
阿宝见买卖上门，满心欢喜。这张狐皮乃是他月前在山中所打，他本不识皮毛之好坏贵贱，但见那书生说是“上等货色”，料想必可高价沽之，当下道：“这位公子好眼光，这张狐皮正是崂山千年仙狐，小子祖上代代相传，真可称是无价之宝……”
书生笑叱道：“胡说八道，什么千年仙狐？教你个乖，这叫作银狐，本生于塞外苦寒之地，虽然算是珍品，但你这张是只老暮银狐毛皮，皮相已衰，间夹灰黄之色，最多值得一两银子。若是纯白的壮年银狐毛皮，本公子十两银子一张，有多少便要了多少。”
众孩子闻听这一张狐皮便值一两银子，都是大吃一惊，待听到纯白银狐毛皮更值得十两纹银，更是面面相觑。呆了半晌，阿宝向那书生道：“公子，这只狐狸，便是小的在此山所捕。即有老狐狸，想必定有壮年的银狐，我若捕到壮年银狐，公子是否真的肯出十两银子一张？”
书生道：“你若能活捉到银狐，我出三十两一只来买。若是死狐的皮毛，我便只出十两银子一张。”
阿宝大喜，道：“一言为定！”
此时走在前头的几个人已返转回来，那青衣公子见书生对银狐皮毛甚有兴趣，随手摸出几块散零银子，扔给阿宝，道：“这里一两银子只多不少，这副毛皮我们要了。明日午时我们仍从这里下山，你若捕到了银狐，便在这里等着。”说罢挥一挥手，众人又随他上山去了。
见那一行人走远，其他孩子围将过来，纷纷啧叹阿宝运气真好，刚刚开市，便做成了件大买卖，这一两银子直顶了两大筐山货，就算现在拍拍屁股回家睡觉，那也是稳赚不赔了。
但阿宝听了那书生所言，满脑子里尽是银狐的影子，伙伴的言语半句未得入耳。斗然间纵身而起，向同伴道：“我现在便入山去捉银狐，可有人同去？”
大家相视不语，均想那银狐价钱确是不菲，但久居山里的道士都说此物大有仙气，难得一遇，更别提捉了回来。阿宝连问三声，仍是无人应声。有个小胖子与阿宝素来交好，道：“阿宝，上次你抓了这只狐狸，也是百般巧合。若是故意去捉，只怕千难万难……不如我们好好将山货卖了，你这一两多银子，也尽够多的了……”大家连声称是。
阿宝知众人怕误了卖货，回头儿再捉不得银狐，闹成竹篮打水一场空。但他主意已定，见无人同行，便道：“我这两筐山货大家帮忙卖了，银子大家分去，只烦劳把筐扁送回我家，跟我娘吱会一声，说我明日卖了银狐，便即回家。”
众人见苦劝无用，只好各占摊位，继续叫卖。阿宝在筐里取了两块肉干，又挑了几个水足的鸭儿梨，收入怀中。不走进香大路，顺一条捷径，向深处登去。
