隆庆六十一年，京城许府。
数九寒天，草木凋零，蛰虫伏藏。
晨时尚见金乌东升，不料刚用过午膳，天空忽地暗沉下来，北风裹挟着碎雪，吹得窗外梅树簌簌作响，浅金的花瓣洒落，带起满院清香。
端着镀铜炭盆的拾珠，抬头望向黑云翻滚的天空，听着外面咿咿呀呀的戏曲声，心里沉甸甸地直压得喘不过气来。
......夫人命悬一线，老夫人不说来看望，却有心思宴请亲朋。
也难怪这院里的媳妇婆子，使出浑身解数就为调走离开。
风越来越大，不时扫过窗扇，发出呜呜的声响。
躺在床上的苏玉昭，似是被窗响的动静惊醒，一点点睁开沉重的眼睛。
房里很暗，紧闭的门窗挡住仅剩的光线，让她一时竟分不清身在何地，短暂的茫然后，她眼底的空洞消散，侧过头低低轻咳两声。
就在这时，门口传来吱呀一声，有人推门进来，清浅的脚步声后，是铜盆放到桌上的声响，俄而间，外面亮起晕黄的烛光，透过中间的珠帘，些许光亮渗进里间。
突如其来的光线，令苏玉昭不适地半闭上眼睛，朦胧的烛光透过床帐，打在里面的人身上——她面色苍白，两颊消瘦，眼窝也有些深陷，明显是久病于榻。
拾珠执着烛台进来，轻手轻脚地靠近床榻，想看看夫人睡得如何，不想撩开床帐却见夫人已经醒来，当即关切问道：
“夫人，可是被惊着了？这风吹得厉害，只怕是要下雪。”
苏玉昭轻轻摇头，撑着欲要坐起身，拾珠忙放下烛台，上前搀扶帮忙，拿过软枕放到她身后，又到外间端来炭盆，放到角落的位置，原本紧闭的门窗，也让她打开一条缝，以作通风。
事毕，复再回到床前，温声说起话来：“二老爷使人送来一株西洋参，奴婢叫灶上炖着参汤，一直炭火温着。”说着，她语气微顿，抬眸看过去，小心地说道：“兼闻这西洋参，补气益血，安神养阴，那参奴婢瞧见，品相极佳，当为上品，难为二老爷费心。”
这位二老爷，说得不是旁人，正是苏玉昭的生父，苏府二房老爷苏明远。
苏玉昭靠在床头，面容很是平静，对拾珠的话，她不置可否，神情木然地望着窗外，半晌，轻咳地问道：“府里有什么喜事，如何这般热闹？”
便是在她这偏僻的锦兰院，都能听到外面隐约的笑闹声。
拾珠指尖轻颤，望着夫人苍白的面容，鼻头蓦地一酸，哑声道：“是老夫人院里，有一株春海棠，竟在这寒冬腊月，突然开起花儿来，都说是海棠报喜，老夫人听着高兴，便请来左右亲朋，一同赏花听曲。”
苏玉昭平静地点点头，并未露出诸如愤慨悲凉的情绪。
拾珠却做不到平静，嘴角抿成直线，但不等她抱不平，苏玉昭先一步开口道：“我交代你的事情，可有办妥当？”
话音刚落，就是一阵撕心裂肺的咳嗽。
顿时拾珠脸色一变，再顾不得那些抱怨的话，急忙轻拍苏玉昭背部顺气，又端来茶盏递上，待缓过这一阵，这才说起正事来。
“您放心，事情已经办妥，奴婢借着替您拿药，亲自去到的姜御史府。”
拾珠把见到姜御史的始末，以及谈话经过一一说来，最后道：“姜御史明言，若许府老爷真有收受贿赂，勾结下面官商富豪，为其平事行方便，待查清后定禀明圣上，还世间朗朗清明。”
这话说得大义凛然，实则不过各为其主。
苏玉昭半闭着眼睛，继续听拾珠说话：“至于苏府大房私藏名医，害孝献太子不治身亡一事，奴婢找到京城那帮闲汉，许诺他们三百两银子，那面承诺不出三日，必将此事传遍整座京城。”
孝懿太子，隆庆帝元后嫡子，出生即封为太子，自小养在隆庆帝膝下。
隆庆帝对孝懿太子的看重，满朝文武皆知，说句不好听的话，其余皇子加起来，也比不过孝懿太子，在隆庆帝心里的一根手指。
牵扯进孝懿太子的事中，苏府不死也得脱层皮！
苏玉昭目露满意，又忍不住开始咳起来，一面断断续续吩咐拾珠：“待此事了，苏府必定一落千丈，二房虽早分府别居，到底同出一脉......”
拾珠握住她的手，咬牙痛恨道：“即便没有这事，二房又何曾落得好？”
苏玉昭摇摇头，轻声说道：“咳咳，我名下的东西，你挑拣了出来，字画古玩留给父亲，郊外的那座田庄，就留给二哥罢。”她语气骤急，紧握住拾珠的手，“银两你拿去，还有淮阳府的那处铺面，离开京城回淮阳去吧，别再回来！”
听到这宛如交代遗言的话，拾珠再也控制不住地俯身痛哭起来：“夫人......”
苏玉昭微微出神，仰头望着头顶纱帐，没有出言安慰她。
她早就不该活着，在被逼着灌下堕胎药时。
被送到田庄的心寒，发现有孕时的惊喜，被逼着灌药的绝望，感受着孩子一点点离她而去的痛苦，清晰的回荡在她脑海。
小腹处似是再次传来，那种痛到抽搐的感觉。
听到婆子故意用惊慌的嗓音，喊出血崩的时候，她突然就不甘心，不甘心这一辈子，活在别人的掌控中，任人欺辱，任人践踏。
她撑着一口气不散，就为拖着他们一道下地狱。
积压在心底的阴霾散去，苏玉昭明显感到心口一松，接着就是由内而外的疲惫。
她轻咳两声，手掌抚过拾珠脑袋，对她说：“不是炖着有参汤么，去端来吧。”
拾珠闻言，抬起满是泪水的小脸，强压着心底悲伤，故作轻松地说道：“奴婢这就去，等您喝过这参汤，兴许就能好起来了......”
她这话尚未说完，因为下一刻，房外响起嘈杂的声音，请安的，引路的，恭维的，由远及近，不消片刻，就来到房门前。
院里躲懒的奴婢，不知从哪钻出来，很快，外面一派热闹景象。
世子夫人的称呼，透过门窗传进里间，苏玉昭神情一冷，眼里闪着冰冷的颜色。
有人推开正房的门，西院的两名管事婆子，并数名伺候的婢女丫头，簇拥着一位贵妇人进来。
