向文对眼前突然发生的这一切感到很茫然、很无奈。
小珍离家出走，说明他俩确实没有缘分。他也早有预感，他和小珍相处在一个特殊的家境中，恐怕只有兄妹之情，没有夫妻之份。
然而，弟妹俩的年龄还小，在外面打工吃得消吗？如果有什么三长两短，怎么对得起长眠地下的爸爸呢？因此，他反复嘱咐弟妹俩：哥哥不指望你们在外面赚多少钱，只求你们注意自身的安全、开开心心地生活……
望着破烂不堪的土砖瓦房，向文常常彻夜难眠。自己想离开虎山，老天不给机会；不该离开虎山的弟妹们，却一个个都离开了。
向文好不孤独。有时早晨懒得起床，一觉睡到半上午；有时起了床也不想做饭，随便啃几口生红苕。
看到向文如此低落，向小英于心不忍，硬是把他接到了自己家中吃住。向小英一向宠爱向文这个大侄儿，从不在他面前说一句重话，可杨楚却管不住自己的嘴巴，他用异样的眼光打量着向文：“文儿，你这样混日子怕不行呀？要是没有什么事可做，就跟我学剃头吧！”
向文听罢低头不语。他心里很清楚，二姑父是口恶心善。
谁知，向小英一听此话，火冒三丈，冲着杨楚就是一顿臭骂：“你个老杂种，滚一边去，跟你学剃头有么出息？！”
向文开始坐立不安了。
常言道，一滴露水养活一棵草。上天既然让我来到这个世上，就一定会给我一缕阳光。蓦然间，他不知哪来的勇气，当着二姑父和二姑妈的面，拍着胸脯很自信地道：“请您们放心，我向文终将不是种田的人！”
“有种！”杨楚一听，当即竖起了大拇指。
“文儿，你就争气点，活个样子给二姑父看看。”向小英也高兴得乐开了花。
这个时候，基层政权体制也随着“分田到户”发生了重大变革。白云人民公社改成了白云区人民政府，下辖的肖石冲管理区改成了肖石冲乡人民政府，向文所在的虎山大队也正式更名为虎山村民委员会。
山区的文化娱乐生活逐渐丰富起来。虎山村家家户户安装了广播，村委会门前的一棵大樟树上也挂着一只高音喇叭。每天早中晚，县广播电台准时播发本县的新闻，新闻播完后，还播放歌曲和小说、故事等，其乐无穷。
由此，向文深受启发。他想到了写作。
然而，尽管在学校读书时，向文的语文成绩比较好，写的作文也经常被当成范文传阅，但与广播里播放的和报刊上刊登的作品相比，简直就是小儿科。
向文决定先学写新闻报道，练好写作基本功，为日后写文学作品奠定基础。新闻稿件写好后，他就托邮递员带到邮电所邮寄到县广播电台。
写新闻报道除了眼尖耳灵，还要动脑筋组合成文。大概是受爸爸生前的影响，每每遇到写稿卡壳时，向文尝试着抽烟。
向小英并没有公开反对向文抽烟，因为杨楚也是一个“烟囱”，不如顺其自然。她老人家只是对向文如此热衷于写作很是不解，于是时不时提醒他道：“文儿，学么事不好，么要偏偏要学写东西？写东西能养家糊口吗？”
向文听后坦然一笑。其实，她老人家哪里知道，写稿子虽然赚不了大钱，但可以愉悦一个人的精神。更重要的是，向文还想写出点名堂，兴许日后派得上用场。
每天一大早，向文就去责任田忙一阵农活儿。吃罢早饭后，他就在虎山周围采访，寻找可写的新闻素材。到了晚上，他独自一人在家中伏案写作。
由于基层通讯员采写的稿件都要通过邮电所邮寄，因此县广播电台播发的新闻稿件时间性也不是很强，有时向文一天可以写几篇。
功夫不负有心人。经过一年多的磨砺，向文终于在新闻写作的道路上迈出了坚实的一步。县广播电台几乎每天都要播发他采写的新闻报道。
一时间，“本台通讯员向文报道”成了虎山村男女老幼的口头禅。
向文每个月都能收到县广播电台寄来的二三十张“稿件采用通知单”，每张单子有一个附联——“稿费通知单”。有三角钱一篇、五角钱一篇、一元钱一篇，最多两元钱一篇。
向文拿这些单子到区广播站领取稿费，一个月能赚上十元钱。这对向文来说，真是莫大的幸事，尽管离“万元户”那么遥远，但偶尔也能解燃眉之急。
向文每次领稿费，小表妹桃花都要跟着去玩，她是想混点东西吃。向文也乐意带她去玩。那时候，物价很低，一元钱就能买到很多东西，所以向文也不在意为她花点小钱。每次领到稿费后，他就带她逛街，先帮她买一些零食后，再为自己买些纸张、笔墨和图书。
有一次，向文还特地花几元钱买了一块花布送给桃花做了一件新衣服，让桃花很是高兴了一阵子。
向小英看在眼里喜在心头。她心下暗想：既然桃花这么喜欢大表哥，大表哥也喜欢她，等桃花长大成人后，就招向文做上门女婿，岂不两全齐美、亲上加亲？
随着时间的推移，向文也逐渐感受到了二姑妈的良苦用心。尽管桃花每天像一只跟屁虫跟在自己的屁股后面，但他只是把她当小妹妹呵护。在他的心目中，桃花与小珍不同，他和桃花有血缘关系，是绝对不可以娶桃花的。
年底，向文被县广播电台评为优秀通讯员，并聘为特约记者。区广播站易站长特地从县城里帮向文带回了一张奖状、一个特约记者证和一本新闻写作入门的书，并亲自送上门来。向文感激不尽。
易站长对向文说：“县广播电台台长刘斌很是佩服你，说全县像你这样边种田边写稿的只有区区几人，希望你能克服困难坚持下去。他还让我转告你，别光搞短平快的小稿，多钻研钻研，写写有深度的报道甚至文学作品，这样才有影响力、才有发展前途。”
的确，向文写的新闻稿大都是一些豆腐块，最长的也不过千字文，还没有触及到深度的报道，更没有触及到文学作品。他知道，这还得需要足够的时间和精力去磨砺。
“易站长，请代我向刘台长问好！”向文当即表态，“请你转告刘台长，我一定不辜负他的期望。”
“一定转告。”易站长爽快地答应了，并高兴地拍了拍他的肩膀，“希望你为全区高考落榜青年树个好榜样。”
向文很自信地点了点头。
送走易站长后，向文正准备返身进屋，忽听站在屋右侧小山岗上的桃花向他这边大声地喊了起来：“大哥哥——细姐和细哥回来啦——”
向文一听，高兴得跳了起来。这可是弟妹俩离家后第一次回家啊！
已经有一年多没有见到弟妹俩，向文甚是激动，便三步并作两步赶去迎接。
突然，向文发现弟妹俩身后有一个熟悉的身影——这不是小珍吗？他眯起了双眼，笑口一开：“今天真是个好日子！你们一起回来啦……”
“你怕是认错人啦？”弟妹俩身后的姑娘眨巴了几下眼睛，然后爽朗地笑开了，“我是你的老同学杨琼呀！”
向文一惊，幸好没把“小珍”叫出口，不然掉得大。
记得读小学三年级时，就是因为取悦杨琼而与贺健伟争风吃醋。想到此，向文的脸一下子红破了，不好意思地说：“对不起！没想到多年不见，你长成大姑娘了。”
杨琼穿着靓丽打扮入时，和小珍一样一头秀发过肩，笑起来也是露出两个浅浅的小酒窝。向文不敢多看一眼，转身就去接过弟妹俩肩上的行李。
“老同学，我今天可是专程来你家作客的哩！”杨琼突然说。
“欢迎欢迎！进屋喝杯水。”向文喜笑颜开。
“算了吧！我就在门口当站客。”杨琼边说边从挎包里掏出一块男式机械手表，“这是小珍托我带给你的。希望你喜欢。”
“谢谢！”向文接过手表后，很诧异地问道：“你与她在一起？”
“是的。我还与她同寝室哩！不过，与你弟妹打工的地方隔了几十里路。”杨琼道。
向文本想从杨琼的口中了解小珍更多的情况，但杨琼转身就要回家，说是想早点见到妈妈，改天再聊。
杨琼走后，向文这才认真地看了看两个弟妹。两个人都长高了一点。向芳的穿着打扮倒还顺眼，可向武的穿着还是离家前的老样子，且下身穿的裤子还破了几个洞，裤脚也脱线了。
“看来，外面的钱不好赚。开年后你们就不要再出去了，免得在外吃苦受罪。”向文不禁心头一酸，连忙伸手摸了摸向武的小脑袋。
“就怪向武自己不争气。”向芳终于忍不住发话了，“一个小孩子天天晚上跟大人们打扑克赌钱，他挣的几个钱都输得差不多了，这次回家还是我出钱帮他买的火车票。”
向武不好意思面对哥哥，赶紧低下了头。
“算了，别怪向武，要怪就怪那些大人。这些大人真歹毒，连小孩子的钱也想赢。”向文并没有责怪向武，他用双手扳过向武的身子，安慰道：“算了，输了就输了。只要平安回家就好。”
向武立马露出了笑脸。
“你还笑？”向芳见哥哥袒护弟弟，似乎有些不服气，“哥，你知道别人怎么说向武的？”
“咋说的？”向文追问。
向武一听急了，赶紧窜到向芳身边，央求道：“二姐，行个好，别说啦！好丢人。”本来哥哥已经原谅了他，他怕哥哥听了二姐的话又要发脾气。
“没事没事，说我听听。”向文又一把将向武从向芳的身边拉了过来。
“大家都嘲笑向武，指望出去赚个银子，裤子扯得像个裙子。”向芳说罢，哈哈大笑起来。向武自个儿也笑出了眼泪。
过了一会儿，向芳又说：“由于我们出去迟了，所以没有找到比较好的活儿，只能跟泥工师傅做小工，工钱不高，生活费又贵，这次回家过年，仅仅带回了三百块钱，还是我瞒着向武偷偷攒起来的。”
“真是难为你们两个了。干体力活儿要吃饱，生活花费多很正常。没攒着钱，哥哥不怪你们。哥哥在农村也能挣钱。”向文鼻子一酸，觉得很对不起弟妹俩。
“我不该和大人们打牌，把攒给哥哥找媳妇的钱也输了。”此时，向武开始内疚了。
“哥哥暂时还不想找媳妇，哥哥要攒钱先帮你们成家。”向文说罢此话，又立马陷入了沉思。
“哥，杨琼知道珍珍姐的情况，你还是去问问她吧！她家就在虎山脚下的石头湾。”向芳看出了他的心思，“我和向武是在火车上碰到杨琼的，一路上还多亏了她的照顾。据她说，她们先到南方，是一个老乡介绍进了一家儿童食品厂做事。由于我们与她们相隔几十里路，所以我和向武从来没有见过珍珍姐，也不知道她的具体情况。”
“先别说这些。你们刚回，坐火车累了，哥哥今天亲自下厨为你们接风洗尘。”向文说。
“还是我来做饭吧！你一人在家也够辛苦的。”向芳抢先围上了抹衣。
“我来烧火。”向武也跟着跑到了灶门口。
望着逐渐乖巧懂事的两个弟妹，向文的心里别提有多高兴。
这时，桃花气喘吁吁地冲进了门。她一进门开口就道：“细姐、细哥，带糖给我没有？”
“你就知道好吃！”向文故意瞪了她一眼。
“肯定带啦！”向芳连忙笑着打圆场，“哥，你把我的背包打开，里面有一小袋糖果。”
“我只要两颗。”桃花笑眯眯地伸出了两个指头。
“嗯。算你不贪嘴，我多给你一颗。糖吃多了不好，牙齿爱被虫咬。其余的留着过年，反正到过年时还是你吃。”向文拿出糖果后，递给了她三颗。
“谢谢！”桃花很礼貌地点了点头。
