三人连续坐了二十几个小时的火车，次日下午到达目的地草原钢城。
汉中老乡白文明，绰号‘白日鬼’在出站口等着。天气挺冷，坐上出租车还好点。外面刮着风，地上的积雪还未彻底融化，见不到阳光的路面还结着凌冰。
到了老乡白文明店里，炉火正旺，全身立刻暖和起来。两间门面，十二张桌子，四面全是平房。牌子上面写着主营面皮、扯面、臊子面、炒面、油泼面、水饺、盖饭、夹肉饼、凉菜炒菜等。
当晚又叫了几个老乡，全是汉中卖面皮的。其中有白文平、白文志、陈国华、田汉生、张乐宝几人早已到齐。
海元和陈国华是扯皮子亲戚，白日鬼早就准备好了鸡鱼肉类。把两张长条桌往屋子当中一拼，菜往桌子上一端，算是为子凡三人接风洗尘。都是一个地方的人，一样的口音，一样的家乡菜，喝的是长脖子二锅头。老乡见老乡，心情大不一样。
子凡从皮箱里拿出兵马俑香烟，准备给每人发一包作为见面礼。打开一看立马傻了眼，只有前面两盒是兵马俑，后面全是清一色的‘祝尔康’。子凡脸上刷的一下红到了脖子根，明明七块一盒的兵马俑，怎么一下变成两元一盒的祝尔康了？外面包装一点都看不出来。幸亏长喜跟着去买的，当场还能做个见证，要不然这人一下丢大发了。
长喜道：“我可以做证，两人一块去的商场。一共买了两条一百四十元，日他妈的这城里人也太坏了”。
老乡道：“再好的烟吸到嘴里也就是冒个烟儿，就算十元一盒的红塔山，还不是一求样冒个烟了事。别生气了，喝酒要紧”。
几个人轮番劝酒，暂时缓解了尴尬气氛。酒足饭饱后，子凡就把三人来的目的说了一遍，希望大家多多帮忙。遇到合适的房子，只要人多地方宽阔，互相通知一声。白日鬼已经把住宿的地方订好了，小旅馆一间房三张铺，每晚三十元。就在斜对面往北一百米处，三人暂时住了下来。
次日早上，三人在白文明店里每人吃了一大碗扯面。单位上班吃早点的人多，几人赶紧吃完挪地方。去白日鬼住的后房院子里取出旧自行车，只有两辆。
子凡骑了一辆，长喜带着海元，三人沿着大街小巷，边走边看街道两边的空门面房。只要上面写着出租两字，就下车打听情况。人多地段好的房租太高，偏僻的地方人又少，三人就像无头的苍蝇毫无目标的乱跑。
中午看到一家牌子上写的‘汉中面皮扯面’字样，进门一看，是昨晚在一起喝酒的海元亲戚陈国华。俩口子正忙，屋里根本没地方坐，三人便站在外面抽烟，等中午忙完再进去。但见小店人来人往，生意非常好，价格也不贵。中午以扯面、油泼面、盖饭为主，品种不多，但吃饭的人却不少。一点半以后人逐渐减少，三人进去坐下。
国华道：“喝白酒还是啤酒”？
一般中午都是随便吃点，晚上才是喝酒的时间。
子凡道：“中午不喝酒，随便吃点什么都行”。
国华道：“汉中人爱吃大米，我们每天中午都要焖一电饭锅米饭。有吃米饭的就卖，尤其是盖饭，卖不完就自己吃，先炒几个菜下米饭”。自己便去厨房里炒了两个素菜，还有青椒肉丝和蒜苔肉片。给每人盛了一大碗米饭，从冰箱里拿了几瓶啤酒，几人都不喝。
国华道：“既然中午都不喝酒，那就先吃饭。晚上去吃涮羊肉，来到内蒙古必须吃顿羊肉，否则就不算来内蒙”。
当下打电话定了雅间，晚上七点半在‘东来顺’火锅店为子凡三人接风。子凡也不推辞，知道说也没用，便答应晚上准时见面。
饭后三人骑着自行车满大街找房，顺带熟悉地方。每走到一处便停下来四处观看，都是二十来岁的年轻人，从来也未出过远门。刚到一个陌生的城市，看什么都觉得新鲜。
晚上来到火锅店，只见门口用黑漆木板做的对联。上面写道‘东来顺常来常顺，火锅城火爆钢城’。横批是‘涮肉喝酒’，黑漆金字分外注目。
几人进了里面雅间，见白家三弟兄和昨晚喝酒的人都在场，只差田汉生一人未到。
国华也不客气，对几人道：“干脆不等了，他来后再加盘肉就行了”。
便端起酒与大家共同碰杯，都是自家人。不用说什么客套话，一切的言语全包涵在酒中。
铜火锅的特色是里面放上特制木炭，上面放上盖子。等锅里面的调料水沸腾之后，再把两边铁环提起来放在空处，汤里面的香味一下就散发出来了。羊肉放入四周，麻酱根据自己口味轻重选择。
子凡三人第一次吃这么好的涮羊肉，那种感觉无法用言语形容。而且羊肉没有膻味，入口即化，色香味形令人难以忘怀。
大约十多分钟后田汉生才来，自不必说罚了一小杯酒，好在都是性情中人。虽说迟到十来分钟，喝上一口表示个意思就行了。
说实话，子凡第一次在东来顺吃涮羊肉，印象自然深刻。许多年以后，只要提到涮羊肉，就会想到东来顺，可惜的是再也吃不到以前那个味道了。
子凡几人连续十多天在市区找房子，每天骑着自行车乱逛。到了饭点就在老乡店里吃，好的一点老乡都团结，平时就跟着帮忙和面、揉面、有时也帮着扯面。看大家都买了手机，子凡也买了一部‘爱立信’旧手机，这样联系起来更方便。
皇天不负有心人，终于在‘青水区’长青营子找了两间门面房。美中不足的是只有两间平房，后院两间小房刚好住人。也不管那么多，先干起来再说。老乡帮忙打灶，找人刮腻子。去旧货市场买桌椅板凳、电视、冰箱，所用的锅碗瓢盆一应俱全。
三人分工明确，海元在后院蒸面皮，煮茶蛋。长喜负责揉面、扯面、捞面。子凡端面收碗，擦桌子、顺带洗碗收钱。好的一点没事的时候，三人跟国华文明等人学会了扯面烩臊子。该学的都掌握了，选在二月中旬正式开业。
由于地理位置好人也多，当天卖了四百多元，可谓开门红。算是不错的生意了，从此以后每天营业额都在逐渐增长。
当晚三人异常兴奋，等所有准备事项完成后，又商量着第二天该怎么营业？毕竟以前没干过这个行当，也算初次创业，心中把握不大。
子凡等两人睡了，方才拿出笔记本在上面题古风四首。也不知韵律平仄是否正确：无题！
其一
莫道红尘倍感凉，
苦于生计走他乡。
竹床不觉春梦短，
银烛憎嫌夜梦香。
其二
恨花少语自凋沦，
嗟惜多情枉此身。
清水倒悬无主月，
乡愁偏顾有缘人。
其三
雁飞空谷亦清凄，
意欲东君护鸟啼。
却恨层林许多树，
无缘借得半枝栖。
其四
身披日月度平生，
脚踏山河靠自营。
赖有三星常眷顾，
任君行去百般成。
小店自此走向正规，生意倒还不错。就是每天忙的不可开交，几乎没有多余时间干别的事情。刚开始三人最怕生意不好，每天盼着营业额不断增长。过了一段时间逐渐保持稳定，子凡方才放下心来。
合伙的生意不好干，三个光棍每天轮换着干活。今天你蒸面皮，明天他揉面扯面。反正不管多苦多累，坚持到半年多时间，还是产生了矛盾。
刚开始的时候子凡拿出三分之二多的本钱，长喜不到三分之一。海元一分钱没有，本身也没钱。
这种小买卖都是手头活，尽管不用出太大力气，但的确很辛苦。每天早晨最迟六点准时起床，一直到晚上十点多才能关门。工商和卫生防疫站都要办证，几乎每天两头见不到亮。
这长喜在老家好吃懒做惯了，海元不必多说，都是不操心的主。两人走到一起少不了磕磕碰碰，争争吵吵是常有的事。天天六点钟起床，两人都吃不了这种苦头。
半年时间下来，海元和长喜心里就打起了退堂鼓。让子凡赶紧找人，这活他俩干不了。宁可找个出力的活干，也不愿成天呆在店里遭罪。
天无绝人之路，上帝关上一扇门，就会打开一扇窗。正当子凡为海元和长喜的事而烦忧的时候，这天早晨遇到了汉中老乡，姓‘魏名功成’。在钢城当了九年兵后转业到当地派出所，成了一名副指导员。
子凡正在店里忙着卖早点，就见魏功成穿着制服进来。用汉中话说，来一碗热面皮，一碗菜豆腐。
子凡一听口音，这是正宗的家乡人。又是民警，当下喜出望外。忙说道：“老乡请坐，马上就好”。
急忙往碗里多放了些菠菜豆芽，几勺油泼辣子，味道调的稍重一些。因当地人辣椒吃的少，功成和艾昆还要上班，临走前给子凡留了电话号码，方便以后再联系。
子凡把功成和艾昆的电话存好道：“明早过来吃热面皮，到时候我给你两打电话或发条信息就行了”。两人各自还要上班，暂时作别。
此后只要有空，功成和艾昆隔三差五总要来吃早点，接触时间长了，关系自然更加密切。
尤其是艾昆，最后和子凡竟成了无话不谈的‘红颜知己’。共同的话语越来越多，都喜欢唐诗宋词，爱好古典文学方面的的知识。以至于发展到后来，两人竟产生了一段‘孽缘’。当然，这是后话，暂且不提。
自从认识功成之后，子凡经常给他打电话，没事的时候喝点小酒。
按说要是别人，功成很有可能借故推辞，毕竟身份不一样。为这子凡也想过好多次，自己几斤几两，难道心里没点数吗？可随着交往的时间一长，两人说话还挺投机。本身又是一个地方出来的人，饮食习惯和家乡情结大同小异，把两人的距离逐渐拉的更近。
子凡心里明白，不能给功成增添一丁点儿麻烦。桥归桥路归路，一码是一码。吃饭喝酒可以，但其他的事闭口不谈。更不能随便找功成帮忙，只有这样才能长久交往下去。
当过兵的人性情比较直爽，不爱拐弯抹角，这点子凡心里非常清楚。不给对方添麻烦，尽量不找对方办事。只有这样，人际关系才能更加融洽。
过了几天，子凡给功成打电话，想约他有空的时候晚上喝酒。
功成道：“等星期六不上班的时候再说，最近这几天事多，到时候电话联系，再给你介绍几位在钢城当过兵的汉中老乡。他们现在都定居在这里，和你老家离得都不远。你可以和他们认识一下，将来说不定对你有所帮助”。
子凡道:“等你电话通知，我提前订好雅间，到时见面再说”。
子凡每天早上六点起床，直到卖完早点九点左右才能歇一会儿。抽支烟后又要到菜市场买菜，准备中午和晚上的所需食材。几乎天天如此，这是每天的基本任务。菜要新鲜，还要及时清洗干净，以备中午晚上急用。看似挺简单，实际繁琐。
中午两点过后基本没啥事了，才能长长松上一口气，准备几人吃的午饭。不管咋样，这些活不干不行，少干一样就会耽误事情。这也是开小吃店的辛苦之处，别人谁能体会？
星期四下午，功成打来电话，和其他几个汉中老乡约好了。定在周六晚上大家见面，共有六人。
子凡心想，既然全是老乡，吃麻辣应该没问题，就在离店不到二百米远的‘川湘人家’订了个十人雅间，晚上六点半左右准时见面。订好后给功成打了电话并征求他的意见，功成非常高兴。那里不但环境好，而且价格也不高。川菜为主，大众化口味。
周六晚上六点半，功成和几个老乡都到齐了。大家依次而坐，功成挨个做了介绍。第一位姓‘姚名知远’，在分局工作。另外还有‘张俭、尤平安、孙志彬、刘利民、牟楚’六人，加上子凡和功成正好八个人一桌。
除了子凡一人是个体户而外，其余全部都是吃皇粮的。当晚少不了推杯换盏把酒言欢，全部都是陕西老乡，说的都是家乡话。彼此互相亲近，倒也其乐融融无拘无束。
饭后各自留了电话存入手机，以后随时联系。
尤平安的老家和子凡距离也是十几公里，属最近的一个。此后两人走的更加频繁，平安爱喝酒，子凡也是一样，兴趣相投。一星期两人最少喝一顿酒，后来成了最要好的铁哥们，就像穿的连裆裤一样。
俗话说的好，合伙的生意不长久。自从小饭馆开业以来，生意还算不错，每天收入稳定。除了按部就班起早贪黑干活而外，再也没有别的出路。
三人分工不同各干其事，从刚开始的笨手笨脚到逐渐熟能生巧，中间不知吃了多少苦？受了多少罪？其中的酸甜苦辣，那种熬煎折磨人的滋味只有自己知道。
饮食行业的艰辛可想而知，容不得半点马虎，更别说偷奸耍滑。纯粹是一个钉子一个眼，少捡一双筷子，少洗一个碗都不行。
转眼到了金秋十月，树上的枯叶不停往下坠落，满目一片萧条景象。地上落叶乱飞，枝丫在风中摇晃。天气逐渐寒冷，没有暖气。只能在屋子中间点上炉子，不时往炉子里添煤，空气变得干燥起来。北方的天气常年少雨，平房家家户户都烧煤取暖。铁皮卷的烟筒伸向窗外，炉火燃烧，给寒冷的冬季增添了不少温暖。
未完待续...
作者有话说：欢迎大家发 我是农村出来的人，文化程度本来不高。初次创作，难免有些词不达意漏洞百出。由于认知水平确实有限，也写不出什么惊天地泣鬼神的故事情节来，只能说是滥竽充数。故把自己平时身边所见所闻的真实事儿贯穿在一起，凑成这部垃圾文字，聊以自慰。
故事中的所有人物都有原型，并非杜撰，友人切勿对号入座。殷切期盼大家多提宝贵意见，本人寸身言謝！
这正是！
此生何处是吾乡？飘蓬江海亦寻常。溪波万里争归去，任尔千年流远方。来无影，最彷徨。回眸挠首客愁肠。问询人迹沧桑路，几度天涯几渺茫？表意见。