“所以，你们便开始以人牲祭祀？”张嘉闻说道。
老者重重叹口气，向他作了个深揖：“回天师，当时沿湖上百个村子经过商议后，决定以八个村子为一组，每年轮流向洞庭王爷进贡，每村出一个人。自从三年前开始祭祀以后，这洞庭王爷就没再作乱，今年，轮到我们几个村了。”
可是，自从定下这人牲献祭的规矩后，沿湖凡是有女儿的人家这两年都赶着嫁女，哪怕是远嫁他乡也行，年纪小的好些也被送到了外地的亲戚家。今年轮到他们，上百户人家居然凑不齐八个少女。哪怕是家里有女孩的，也不愿意送自己女儿去死，于是，他们几个村长就商量决定，既然大家不愿意出人，那就每户都拿钱，凑一凑从外面买替身。
“所以你们就去拐卖良家民女，让别人去替你们送死？”江蓠愤愤不平。
老者看看她，捋了捋长髯，“小娘子莫怪，我等也是迫于无奈。古语云人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，虽然活人献祭有伤天和，但以几人之命，却可救我们沿湖数十万老百姓，两害相权取其轻罢了。”
江蓠简直要被气笑了：“见过无耻的，没见过你们这么无耻的，你们的命是命，别人的命就是草吗？你有什么权力决定他人的生死？”
一边的祝永祐脾气爆炭一般，此时也嚷开了：“说的不错，那些女子与你们一样，都是受苦受难的百姓，你们怎么忍心为解自己危难，就陷他人于水火？”
村民们被连番质问，其中一个年纪轻些的也有些压不住脾气：“小娘子莫要得理不饶人，我等也是良民，非是那些伤天害理的绿林强盗，这是洞庭王爷要的人，有本事你们找他去啊。”
张嘉闻打断他：“无论如何，活人献祭与法不容，与理不合，与情不忍。”
天师开口，村民们也都沉默下来，讷讷不敢言。
张嘉闻继续说道：“况且此事处处透着蹊跷，传说柳毅以凡人之躯，能得龙王下嫁公主，是因为其人品果毅刚直，据你们方才所言，洞庭湖这百年来都太平无事，百姓丰衣足食，这表示柳毅的水君之位做得很称职。”
众人点点头，张嘉闻继续说道：“那这七八年来的乱象不就很奇怪吗？如今这个洞庭王爷分明是一个喜怒无常，阴晴不定，暴虐无道的人，但同一个人怎么会在短短几年里性情大变？何况，柳毅身为一湖水君，职责就是守护领地里的生灵百姓，如此草菅人命，与他自身的修行也是无益的。”
江蓠喃喃道：“一个人不可能短时间内变化这么大，要么之前就是装的，但之前装了上百年，现在装不下去了？要么……”她恍然大悟“所以，您刚刚才会说，那不是柳毅？”
“崇宁二年，我奉诏入京时，曾路过洞庭，当时机缘巧合下曾见过柳水君一面，当时也未见到真容，但其人光风霁月，给人如沐春风之感，与今日所见所闻，大相径庭，所以……”
“所以，排除掉一切不可能，剩下的，哪怕再不可置信，那就是事实。”江蓠接着说道。
张嘉闻一顿，眼神里多了一丝意外， “江娘子敏锐，大致就是这个意思。”
“不敢当不敢当，天师才是观察入微，一眼就看出这洞庭王爷是个冒牌货。”江蓠摆摆手，她这不过是搬运了福尔摩斯的名言罢了。不过，今日这番见闻，倒让她对这位少年天师刮目相看，这位是真高人，与现代那些帮人看风水骗钱财的“大师”们可不一样，江蓠恍然，难道她这次穿越其实是灵异打怪流？
在她发呆的时候，张嘉闻移开视线，点了点地上的牛五两人，问道：“那这两个人，是怎么一回事？”
里正还没从“拜了这么久的洞庭王爷居然是个假货”的震撼中回过神来，听到问话，赶紧拱手解释：“回天师，我们商量好后准备买人，正悄悄往牙行里打听，这个牛五就找上门来，不知从哪得知了献祭的事情，据他所说，他自青州来，是当地大族赵家的仆役，正巧奉主人之命来南边采买女使，愿意帮我们把人一起买了，免得我们走漏消息，惹得官府上门。”
“这是帮你们，还是在要挟你们啊？”祝永祐一语点破。
“道长睿智，我等也猜测这牛五别有目的，后来他说，他帮我们买人，我们出钱，顺便把他采买女使的钱也一并给了，就当他们两人的辛苦费。我等无奈，也怕他在外面将事情叫破，于是就答应了。”里正也是无奈。
“青州人，赵家？”张嘉闻若有所思。
江蓠在一旁告状：“可据我所知，我们一行十二人，有些是被这牛五买来的，有些却是被拐骗而来，比如那阿香姐姐就是。也正因此，牛五一直给我们的饮食里加蒙汗药，让我们不能反抗逃走，直到昨夜偷听到他们谈话，知道他们不只是买女使，大部分人是要送去洞庭湖祭祀龙王，所以我们才下决心逃跑。”
“途中，我们趁他们不注意将药下到酒里，这二人喝了酒以后手软脚软，这才让我得了手。”说到这里，江蓠略得意。
“阿蓠，你小小年纪可真是有勇有谋啊。”祝永祐还真欣赏这个小姑娘，外表看着瘦小柔弱，内里倒是果断决然的性子。“师父，这两人拐卖妇女，还有他们，咱们怎么办？”
“幸好今次事情未成，村民们都各自先回家去，这牛五二人非是善类，阿祐，你先将他们两人带去官府。”说着，解下腰带上系的荷包，扔给祝永祐。后者慌忙接过， “使不得师父，这是官家给您铸的宝印，这么点小事用不着吧。”
“你先拿着，若事有紧急，可便宜处置。”接着，张嘉闻转过头询问江蓠：“江娘子，刚刚跑掉的那些女子可是去报官了？你要不要也跟着一起去官府，等事情处理完，官府应该会出面，送你们回乡。”
回去？回去让他们再卖一回吗？
江蓠连连摆手，“我不回去了，既卖了我，我也不认他们是家人，况且我还有些事情想拜托天师。对了，那牛五身上，还有我们的卖身契。”祝永祐一听，过去提起软在地上的牛五，从怀里搜出一叠牛皮包裹的纸张，扔在地上，然后不知从哪掏出一张符来，捏在两指间念了几句口诀，只见一簇火苗从他指尖的符纸燃起，顷刻落在那些卖身契上，不过几息间，纸张俱就化作了飞灰，见此情景，牛五两人哪敢言语，恨不得抱在一起瑟瑟发抖。
祝永祐得意地走回来，向阿蓠一挑眉：“这是炎火诀，怎么样，厉不厉害？”
江蓠海豹鼓掌：“厉害厉害，省的带火折子了。”
祝永祐一听，脸一垮：“你夸我呢还是贬我呢？”
“好了，阿祐。”张嘉闻转身面向这些村民，接着说道：“诸位随我这弟子去吧，今日之事，我会去找出真假水君的真相，你等回去后告诉周围的村民，人牲祭祀到此为止，待此间事了，定会还你们一个平静祥和的洞庭湖。”
众人大喜，纷纷拜倒：“多谢天师。”