不得不说，程夫人到底是高门大户出来的女儿，挑选下人的眼光是很好的。
忠勇侯府俩公子一个小姐，舟舻二人身边一个贴身小厮，外加四个照顾的丫鬟，加上明容的四个丫鬟，另若干下等的洒扫丫鬟，初进院里时纵然年纪小一些，办事却很有分寸，管事妈妈说什么便做什么，不该问的不问，眼里有活绝不偷奸耍滑。就是俩公子院里的丫鬟们，年纪渐长，漂亮的是一定有的，却无人敢有什么不该有的心思，只管守好自己的本分。
明容的别寒居里没有管事妈妈，钟妈妈时常过来帮个忙，教导四个小丫头。明容是刚坐下，就有温度正好的茶水端来；用手扇了扇风，立刻就拿了扇子来服侍，令有问要不要洗点果子，或者拿凉茶的。
自己一个人惯了的徐明容，忽然觉得有人伺候真好。
在三山一江的伺候下，徐明容嘴角带笑地进入甜美梦乡。
翌日，明容和光舟刚上了进宫的车驾，宫里便来了人，告知今日不用上学了，并快步进了侯府，把徐照朴夫妇吓得赶忙起床梳洗，去正厅迎接。远在自己子川居的徐光舻也被拖起来，迅速梳洗了前去正厅。
待三人都到了，明容和光舟两个已在正厅接待来使好一会儿了。来人徐照朴是认得的，是宫里的佟少监。
夫妇二人和光舻上前见礼，佟少监赶紧侧身让过了，恭恭敬敬行了个礼：“卑职来传圣上口谕。”并低下头左右微微看了几眼，抬头看向徐照朴。
徐照朴会意，让几个孩子先回自己院里，三人应声，行礼告退。
佟少监瞥了一眼侯府三个孩子离去的背影，暗自点头。就方才那一会儿，大公子和小姐虽不知来者何人，待人接物恭敬有礼，不卑不亢，既显得敬重，又不失侯府的气度，便是后来的二公子，更是一身的书卷气，再过个几年，就能称得上是玉面郎君了。
忠勇侯府三个孩子想来以后都是有大造化的，真是好福气。
徐照朴又屏退左右，佟少监方开口道：“四皇子殿下，夭折了。”
夫妻大惊，明明昨天听徐明容说人虽是病了，但还是能治好的，怎么就死了？
程夫人右手放在胸口，左手捏着右手袖子，徐照朴是什么惊涛骇浪都见过了，立刻回过神，问道：“这是怎么回事？佟少监可方便说？”
“还请侯爷，进宫面圣。”佟少监行礼道。
——别寒居中，徐明容已猜着宫里怕是出了事情，百无聊赖等了许久，越山拂帘进来，叉手回道：“姑娘，老爷进宫了。”
明容目光一动，若是皇后没有禁足，恐怕程夫人是也要去清宁宫的，只是不知究竟发生了何事。一阵胡思乱想后，明容觉得这样没有用，干脆就把事情先放下，让吴山给自己研墨，把前阵子外祖父送来的字帖再拿出来临一遍。
写到一半，抬头看着屋里几个小丫头，忽问道：“你们可识字？”
吴山研墨的动作停下来，与剩下三个面面相觑了一刻，答道：“奴婢们只识得一些，能伺候姑娘就行了。”
明容嫣然一笑：“若是只识得几个字，伺候我可是不行的。”
“这……”几人有些为难，不知明容此言有何用意。
“我这么说吧，若是只认得针线上的字，就只能替我做针线活计；若是只认得脂粉头油上的字，就只能学些妆面，要是不会算，甚至不能在我有急时做些采买……以此类推，若我以后出去与人社交，你们什么也不懂，是不是也容易闹了笑话？”
付一样的工资，最好手下人能做所有的事——大资本家明容如是说。
不过最重要的是，明容知道这些女孩以后迟早会离开自己，嫁人过日子，即便不嫁人，自己做些买卖，年龄大了总归不会在府里长久的待下去，女孩子有点学问，好过什么都不知道，遭人骗了去。她们自然不会像程夫人一样嫁入侯府，可要是有才学，只凭侯府小姐的体面丫鬟这一层，嫁个普通读书人，以后郎君有造化，登科了，也做得到持家有道，兴旺家族的，后代或许也不至于像她们一样，这么小就与人为婢。
在这个时代，徐明容知道“人人平等”之类的只能当个笑话，但同时这又是一个比虚伪道学大行其道的时代好得多的时候，只要给这些女孩子一个机会，她们是有过上好日子的可能的。
四个女孩觉得她说得有道理，自然都希望能够多替主子分忧，立刻表明愿意多学些字。
明容：“不仅仅是这些，譬如插花、茶道、算术，学不到精通没有关系，但不能不会，捡你们擅长的格外练习就可以，只要有一技之长。不过《论语》是一定要学的，做我徐明容的丫鬟，切不可与别人府里那起子只知蝇营狗苟之事的丫头子一样，要与人为善，持正守礼，既不给侯府和我丢脸，也不枉你们做一回人。我屋里的书，你们愿意看的，就与我知会一声拿了去看便是，吴山随我去崇文殿，你学到的，一应回来也教给她们。”
几人听着欣喜，连声答应。一般人家的丫鬟可没这个福气，主人家主动让学文识礼的，学到真本事了，自己也长脸。
明容挥挥手让她们下去，自己好专心写字，三山一江满面红光地行礼退下，一出门明容就听见她们一阵叽叽喳喳的，听起来好不快活。
夏日的蝉声阵阵，从窗户缝儿里挤进来，一滴一滴洒落在宣纸上，未干的墨迹反射出点点碎金。
另一边，紫宸殿中，徐照朴和皇帝就没有这么快活了。除了二人，渠国公和郑国丈也在，都阴沉着脸，宫殿的天花板上像压了一层雷雨云。门窗紧闭，日光透过窗纸，将大殿内的一切照得氤氲着一片诡异的赭石色光晕。
皇帝手肘撑在桌案上，一手扶额，徐照朴坐在面前的一把椅子上，眉头紧锁。
皇帝一张口，便觉得嗓子发干，沙哑得几乎说不出话来：“朕原本想，姑且皇后先受点委屈，如了德妃的意，按她的性子，一时得势，便会得意忘形，好牵扯出太傅的一些人，过些时日寻个由头解了皇后的禁足也就是了，没成想……”
徐照朴长叹了一口气：“这江湖方士的药哪里能随便用的，德妃真是狠毒又糊涂，害了亲骨肉的性命。可怜叔衡了，才三岁大的人儿。”
想起叔衡，皇帝只觉得心里一阵阵犯苦。他后宫嫔妃一只手数得过来，之所以登基多年不愿纳新人，就是知道后宫这尔虞我诈，他心念着郑皇后，不想她遭罪，为自己拉拢朝臣而无辜受苦。当初在潜邸时之所以娶了德妃，只是因为太傅的恩情，不得不答应迎娶她。德妃争风吃醋，惹了皇后，他一边向着皇后，一边想着哄一哄德妃也就算了，稳住了她，自己好慢慢料理太傅的事情，却不料因自己的拖泥带水，让德妃越发肆意妄为，害了叔衡的命。而自己也并没有做到，让皇后不受苦，让自己亲人平安。
“说到底，都是朕没有做好。国丈，朕对不起你呀。”
郑国丈赶紧躬身行礼：“圣上折煞老臣，女儿得圣上多年恩爱照拂，中宫皇后自当深明大义，一切以国事为重，算什么委屈呢！”
徐照朴和渠国公也忙拜道：“圣上何出此言！”又靠回一边扶手，身体前倾，望着皇帝，“当务之急，一是好生安葬叔衡，二是……必须把太傅的事情，提前安排了。”
皇帝登基三年后，太傅在朝中就慢慢露出了擅权的马脚，因此他和徐照朴等人原先的想法，是先揪出太傅的根系来，再逐步收网发落，至少还得要个一年左右的时间，可没想到德妃如今做出残害皇子的事情，是如何不能再遮掩下去了。
渠国公：“此事事关重大，若仓促行动，恐怕圣上多年筹谋，都要毁于一旦了。”
徐照朴道：“如今中央官员和地方要员中，前些年前三品大员犯事多者，都已落罪，或有令其告老还乡的，现在最要紧的，还是河西道的怀化将军韦将军，太傅的小女婿。这几年突厥人动作有些大，太傅敢在朝中一手遮了半边天，难保韦将军，不敢和突厥勾结。”
郑国丈略微有些惊愕，只是他没想到韦将军会生此心，喃喃道：“这是叛国啊……”他转而看向皇帝：“太傅的门生倒不必多忧心，左右都是为了引荐的学生，真要解决也容易，只禁了往后几次科举也就罢了，真有不明事理不知死活的，另行处置。只是这些年……科场上牵连甚广呀。”他定定地看着皇帝。
在场的人都明白他的意思，郑国丈是寒门出身，一直劝皇帝改革科举，广纳寒门士子，压一压豪族荐举之风。
皇帝抬手虚按了一下：“朕明白国丈的意思，此事之后再谈，现在不是时候。”
郑国丈躬身道：“是。”
皇帝看着桌上的锦盒，里面装着他平日里批阅奏章用的御玺，微眯了眯眼睛：“朕今日会秘密禁足德妃，严加看守，皇后的禁足表面上先不变。沈国公，你与子素明日带五万兵马，分两路直抵河西道，去时莫让韦建德起疑，谨防边境生事。至于朝堂之内，就有劳国丈帮朕了。”
三人起身称“喏”，吩咐完所有事情，皇帝便让他们走了。
李监走进来，见皇帝揉着眉心，担忧道：“圣上要保重龙体呀，伤心忧思过度，有损圣安。”
皇帝沉默了半晌，吐出一口浊气。
尽管他这许多年来，只希望过得如普通人家一般，兄友弟恭，夫妻恩爱，父慈子孝。可如今心爱的儿子亡故了，他只能一边以礼发丧，一边辗转于庙堂纷争中，算计着叔衡不争气的母亲和外祖父，和与之牵扯的无数人们，揪着背后不见边际的蜘蛛网。
说到底他是帝王，以江山国事为重，是他的本分。
以后还会如此。
只叹“天命有定端，守分绝所欲”。
此乃帝王之悲，立于万人之上，也要付出相应的代价，他不能够有怨言。