三个月前。
中原，盛京。
“皇兄当真要亲自去桑南部落？”宴骁有些惊讶地问道，“桑南部落不过是南边草原上一个小小的部落而已，何至于皇兄亲自走一趟。”
宴琮坐在书桌前看着手中的折子，漫不经心地给他解释：“桑南部落既然主动向我们示好，给他们一些面子又何妨？”
“桑南部落草木丰盛，又能每年上供日行千里的良驹，如今他们心甘情愿地依附于我大晟，日后我军的粮草就再也不用操心了。”
他抬起头看着宴骁，顿了片刻道：“这次，你也随朕一块去。”
“我也去？”宴骁惊喜地赶紧点头，“那可太好了，天天在这盛京城我都要憋坏了，可算能去草原上放放风了！”
宴琮皱眉训斥道：“我们是去办正事，收起你那副吊儿郎当的样子。”
宴骁摸摸鼻子，沉默了会又凑到宴琮跟前：“皇兄，阿吉泰说要把他女儿送到盛京来联姻，听说那可是草原上最美丽的小公主，这次去桑南，是不是就顺便将小皇嫂接回来了？”
宴琮面上看不出任何神色，他满不在意地开口道：“你若是看上了，让她和你联姻也不是不行。”
宴骁赶紧摇摇头：“那可不成，母后都答应了要将她接进宫，再说了，听说草原上的女子一个赛一个彪悍，我可消受不了。”
宴琮听他越说越离谱，顺手就将手上的折子扔他身上：“你看看你一天像什么样子，给朕回去好好准备去桑南的事情。”
“得嘞！”宴骁早就想溜了，讨好地将折子摆桌上放好，转身就溜走了。
宴琮对自己弟弟这跳脱的性子很是无奈，若不是母后过于宠溺他，也不至于都二十多了还这般不着调。
这时，龙宸殿的太监首领冯直走了进来：“皇上，太后娘娘请您过去一趟。”
宴琮站起身，抖了抖衣摆，正色道：“走吧。”
长信宫中，太后坐在上座关切道：“皇上此行，可准备妥当了。”
“一切都打点好了，母后放心。”
太后还是有些担心，桑南离中原大半个月的路程，这一路颠簸，而且到了草原地带上，各部落冲突不断，若是碰上了……
宴琮看出她的担心，柔声劝慰道：“母后不必太担心，如今草原上桑南部落和松古图部落各占半壁江山，其余小部落都依附于二者，已经不像从前那般容易起冲突了。”
“也是，是哀家多虑了。”
太后心下稍微放心了些，宴琮十几岁就跟随先皇东征西战，大晟朝更是马背上得天下。
她无奈道：“也是因为在宫中呆久了，差点忘了皇帝身手了得。”
二人又闲聊了一阵，太后又嘱咐道：“这次，阿吉泰愿意将他的女儿送到盛京，也是为了聊表心意，皇上此去可别怠慢了人家，面子上的功夫还是要做到的。”
提起这事，宴琮就有些不耐烦，这阿吉泰害怕自己出尔反尔，以后不庇佑他们桑南部落，非要将女儿送来联姻。太后也是觉得宫中多一人没什么大不了的，才让他此去就顺道将那宝珠公主接来。
看出他有些不高兴，太后语重心长地劝说：“哀家知道你不喜欢那宝珠公主，但是联姻是自古以来的习俗，将她接进宫好生养着就是，又没人逼着你去喜欢她。”
宴琮烦操地点点头：“儿臣知道了。”
不欲多言，他站起来冲太后行礼：“书房还有些事情，儿臣就先告退了。”
看着他走出去的背影，太后心里也有些难受。
她叹了口气：“琮儿自小就随着先皇四处征战，和哀家相处的日子不多，也难怪他和哀家没那么亲近。”
沈嬷嬷赶紧安慰她：“太后这说的什么话，皇上大了，不喜欢别人事事做主也是正常的，太后的苦心，皇上会体谅的。”
“但愿吧……”太后扶了扶额头，眯着眼道，“哀家累了，扶哀家下去歇会吧。”
“是。”
五日后，宴琮带着一队人马踏上了去桑南的路。
队伍出了盛京，又走了十日左右，就进入了草原地带，只不过离部落驻扎的地方还有半日的路程。
“这草原上就是比呆在盛京自由，不过这桑南部落也太远了吧，都走这么久了还没到，累死我了…”一匹枣红色的骏马上，一身锦袍的少年丰神俊朗，正皱着眉头冲着身边的男子抱怨。
宴琮骑在马上，看着四周的风景，根本不想搭理他，这一路上他都叽叽喳喳地说个不停，烦得他都想将人赶回盛京了。
巴达在后面冲着他戏谑道：“成王爷前几日还这么兴致勃勃，怎么今日就走不动道了？”
宴骁听到他的打趣也不生气，他爽朗一笑：“谁说我走不动了，待小爷去前面开开路！”
说着他就一扬鞭子，策马往前头跑去。
宴琮看着他远去的背影，眉头微微一皱，这宴骁从小娇生惯养，又生性好动，他担心他冒冒失失地闯祸，于是吩咐巴达：“你带着人，脚步快些追上来，朕先去看看。”
说完他就骑马跟了上去。
巴达赶紧吩咐后面的人：“动作都快些！”
宴琮看着宴骁策马跑远了，本想跟上去，无奈转过几道弯到了一处岔路口，就看不见他的身影了，他看了下地上的马蹄印，朝着一边的路口走了过去。
突然，一旁的丛林中传来一阵簌簌的声响，宴琮眼神一冷，立马拿起剑翻身下马，就在这时无数支箭冲着马匹直射而来。纵然是宝马良驹，在箭雨齐飞中，腹部和后臀还是中了箭，嘶鸣了一声就扬蹄飞跑了出去。
看见宴琮落单，丛林中钻出来一群蒙面人，团团围住他。
“就是他，杀了他！”
为首一人高喊了一声，其余人齐刷刷地提着刀就往宴琮冲过来。
宴琮冷静沉着地用剑护住周身要害，一人应战也不见有丝毫慌乱，长剑不断挥舞，周边的蒙面人惨叫不断，不停地有人倒了下去。
看着四周的人越来越少，为首的蒙面人有些紧张，他们在此埋伏了几天，好不容易等到他落单，却没想到他武功这么高。
他眯了眯眼睛，冲着手下使了个眼色，提着刀就冲宴琮砍了过来。其余的人包抄到他身后，冲着要害刺了过去。
被两面夹击，宴琮不可避免的受了一些伤，血迹溅到了他脸上，但是丝毫不损他的英俊，反而更增添一份霸气，令人心惊胆寒。
他提着剑，用力一掷，直接刺穿了蒙面人首领的腹部，接着回过身赤手空拳地解决了剩下的这些人。
看了一眼四周的躺着的人，宴琮目光冷森森的，回过头往来时的路走去，想去和巴达等人汇合。