“呈上来本宫看看。”皇后接过姜大人手中的绛红虎头肚兜，仔细的看了看，像是无意的对皇上说道：“皇上您看，臣妾觉得这肚兜的针脚、样式和平日里大皇子穿戴的极为相似呢。”说完也不等皇上有所反应，忙唤来春桃问道：“平日里大皇子的衣裳都是你经手的，你快看看，这肚兜可有异常？是出自何人之手？”
春桃接过肚兜里外仔细的查了一遍，又贴近鼻子闻了闻，跪下说道：“启禀皇上，皇后娘娘，这肚兜与平日里怡嫔送来给大皇子的衣物无论从布料、针法、还是中间夹层的杭菊都别无二致。”
怡嫔顿感头晕目眩，忙咬舌强迫自己清醒，忙上前跪地，说道：“皇上明鉴，臣妾请求看看这肚兜。”
皇上点头应允，怡嫔从春桃手中接过，仔细查看一番后有些茫然的看向皇上，皇后见状问道：“怡嫔你可有话说？”
“皇上，皇后娘娘，此肚兜确是臣妾亲手缝制，但臣妾敢发誓臣妾并没有在夹层中放过什么杭菊呀，臣妾是被人冤枉的，请皇上下旨彻查。”怡嫔坚定的看向眼前一脸疲惫的男人，希望他能相信自己。
“来人，检查一下这肚兜可有拆开重缝的痕迹？”皇上吩咐道。
不一会儿，内务府专管针线的嬷嬷就被带到，看了看肚兜后回禀：“启禀皇上，这肚兜是一气呵成，没有拆开过的痕迹。”
“皇上！”怡嫔继续申辩，“皇上，好端端的臣妾为何要往大皇子的衣物里夹带杭菊呢？再说臣妾已经好久没有往坤宁宫送衣物了，最后一次还是大皇子周岁时，如今三年过去了，这肚兜明显已经不适合大皇子了，嫔妾为何要做这明显穿不了的东西呢？皇上！”
“启禀皇上，”春桃跪地磕头，陈诉道：“怡嫔娘娘自大皇子被接到坤宁宫后三两天就过来送衣服，之前的都很正常。自从去年入秋以来，大皇子染上热症，经常夜不安枕，我们娘娘夜夜陪伴。怡嫔知道后就说杭菊可清热去火，之后每次送来的衣物就都夹有很多杭菊。”
“你胡说！”怡嫔怒斥道。
“皇上，怡嫔爱子心切，衣物中夹有杭菊也是无可厚非的，可能怡嫔也不知道孕妇时碰不得杭菊的吧。”皇后说道。
怡嫔看清今日之事是冲着她来的，可自己做的衣物确实没有放什么东西，看来只能咬死不认，争取让皇上彻查已还自己清白吧。
这时，一位小太监进来在皇后耳边说着什么，段轶飞见此阴阳怪气的说道：“有什么不能当着众人说的？皇后？”
皇后娘娘上前说：“皇上，内务府一入秋都会给各宫发放杭菊泡茶，嫔位最多是一季3两，臣妾命人查过内务府的记档，怡嫔自去年年底至今共从内务府取了足有五斤的杭菊，如此多的量恐怕吃也吃不完吧。”皇后低头看了看满脸煞白的怡嫔，继续说道：“臣妾的人在惊鸿殿内室的一个隐蔽处发现足足一斤的杭菊，一会儿可请姜大人检查一下与肚兜里的杭菊是否相同。”
姜大人闻言，取了些太监递来的杭菊又与肚兜里拿出的比对了一下，十分肯定的说道：“启禀皇上，二者同出一源。”
段轶飞起身看向地上跪着的怡嫔，一手捏住怡嫔的下巴强迫其抬起头来，表情阴狠的问道：“你还有何话说？”
怡嫔见皇上如此表情，顿觉心凉，于是艰难的说道：“臣妾觉没有加害莲妃和她腹中胎儿。”
段轶飞放开怡嫔，转过身去沉思了一下，说道：“怡嫔擅自在皇子的衣物中夹带杭菊，导致莲妃滑胎血崩而死，虽是无心，但其不知悔改，肆意狡辩属实领朕寒心。即日起怡嫔褫夺封号将为答应，无事不得出惊鸿殿。”
“嫔妾领旨谢恩。”怡嫔，不，如今的李答应麻木的谢了恩，在宫女的搀扶下跌跌撞撞的离开了福寿殿。
慧贵妃回到长春宫里，心情大好。
“真想不到，皇后一下子就折损了两员大将，真真儿是痛快，我看她还怎么嚣张。”
蕊白递过一碗燕窝，附和道：“是呀，莲妃死了，李答应也失了宠，以后这后宫里就娘娘一人独大了。”
“都处理干净了？”慧贵妃喝了口燕窝，不放心的问。
“娘娘安心便是，那饭菜早就被咱们的人给处理掉了，绝对没有痕迹，纵是神仙也查不到咱们头上。”蕊白笑着说道。
慧贵妃点点头，说道：“想不到竟是李答应平白背了锅，只能算她倒霉。”
“能为娘娘背锅，那也是她的福气。”蕊白说道。
养心殿
姜大人跪在殿内，段轶飞上前问道：“你是怎么办事的？朕只是要你解决莲妃的胎，没说要了莲妃的命。”
姜大人满头大汗，磕头求饶道：“启禀皇上，微臣用药谨慎，加在桃花羹里的麝香的量控制的极准，按理说只会小产不会伤及母体。”
“那如今你作何解释？”段轶飞不耐烦道。
姜大人想了想，说道：“皇上，太医院里的人在检查莲妃宫内的厨余时在菜里发现了些红花，但据下人所说莲妃并未食用，但红花的气味也有一定的功效，虽药效不大，但加之杭菊、麝香、桃花一起作用下，滑胎功效剧增，才导致莲妃血崩。”
段轶飞在养心殿踱来踱去，半晌才喃喃自语道：“此事就此作罢，要是有第三个人知道，当心你的脑袋。”
坤宁宫
“春桃，这次做的不错，去库房挑些喜欢的本宫赏你了。”皇后心情大好。
春桃一听忙欢喜谢恩，说道：“李答应早先经常做些小衣服给大皇子，奴婢都留下来没给大皇子用过。如今随便找件全部拆开加入杭菊再按原来的针眼缝合，也不是什么难事。哪比得上皇后娘娘安排内务府以及惊鸿殿那般周折费心。”
皇后在春桃的服侍下卸了妆，不甘的说道：“莲妃无福，自己保不住龙胎，还不到俩月就见了红。情急之下也就只有这个法子才能将李答应扯进来，只是可惜，费了这么一番功夫，皇上也只是把她降为答应，真是可惜呀。”
春桃想了想在皇后耳边说了几句，皇后听后眼前一亮，忙嘱咐道：“此事不可操之过急，一定要当心，切不可露出马脚。另外，最近留心下几个年轻的贵人、常在，咱们身边不能没有人，本宫瞧着那婉嫔就不错。”
第二日一早，叶倾城与甘草依旧卯时到桃园里采摘花瓣。见四下无人，甘草悄悄问道：“小主，您说李答应真的是害死莲妃娘娘的凶手吗？”
叶倾城笑了笑，说道：“要是你想害人会做的如此明显，让人抓住把柄吗？再说了。一个小小的肚兜最多能装几朵杭菊，就是莲妃都尽数吃了，也不会那么快发作。”
甘草恍然大悟，不解的问道：“那李答应就是被人陷害的了，那会是谁呢？小主都能想到的，难道皇上和皇后娘娘就想不到吗？”
“不是想不到，而是不去想。”叶倾城无奈的说。
甘草思索了一会儿，悄声说道：“这后宫属实凶险，奴婢算是知道小主之前的做法是多么明智了，小主聪慧，奴婢以后什么都听小主的。”
叶倾城笑了笑，甘草这丫头前世单纯善良，属实吃了很多亏。这一世，决不能让她重蹈覆辙了。忽然，叶倾城想起了什么，吩咐道：“你现在趁没人去惊鸿殿找一名叫铃铛的小太监，就说老家的枫叶红了。他自会听命于你。让他转告李答应以后御膳房送来的吃食用度就不要用了，我给她准备，让铃铛每日夜里从绛珠苑后墙的狗洞里取。还有让她找个由头打发掉身边一名叫琵琶的小宫女，她是皇后的人。过几日，我会亲自去见她。”
甘草领命转身出了桃园。叶倾城记得前世惊鸿殿的小太监铃铛是段轶飞安排的人，每次接头都是凭着案号而不认人。段轶飞生性多疑，对枕边人更是不放心，类似的线人在宫里属实不少，就连太后的慈宁宫里也安排了。前世自己为他做事，这些眼线最是清楚不过。如今，正好为自己所用。至于李答应，前世因遭叶倾城陷害而被皇上降位幽禁，后被当今皇后设计毒害，就连大皇子在七岁时也因身染时症不治而亡。如今，叶倾城决心护好这对母子，一是为了赎前世的罪孽，二是增加自己今世复仇的砝码。
不知不觉，叶倾城走到了桃园深处，在一片花海中，赫然站在一个身穿龙袍的男人。段轶飞，这货很闲吗？天天一早不睡觉来这桃园堵她，就为了听自己对他说那些恶心的恭维话是吗？真是有够贱的！