前进途中，不时会遇见一些或上山或下山的社员，没有一个空手的，大都背着山里特有的竹背篓。方家媛说：“山上的公社、学校、供销社的房子，用的砖瓦全都是这么一背篓一背篓背上去的，不容易呀！”
再往前走，路面变得稍宽。右边是溪流，左边紧贴山崖。周君实走到一处断崖前，眼睛一亮，哇，真真切切的地层图，就像《地理》课本上的图片，一层一层，分明可见：一层石，一层土，一层树，树呈横切面，树轮依稀可辨。崖根处，有黑土，黑得透亮。说是黑土，又像是黑石，上面色如铁锈，凑近一闻，有股硫磺味。方家媛说：“山里人烧的就是这种煤，硫磺味重，一般人受不了。”
脚在移，眼在瞄，耳朵却一刻也不敢偷懒，时时提防着山上放炮，提心吊胆的。大约又走了半个多小时，方家媛才说：“渠道段走完了。”周君实绷得紧紧的心弦终于松弛下来。
此时，太阳出山不久，溪河水面还弥漫着若许雾气，远山、近水、花草树木等若隐若现，显得那么迷蒙。可真是，行脚石崖下，风来凉似秋，溪流蒙水气，两岸花草浮，幽涧蝉鸣乱，深林闲雀啾，野行浑不倦，此地去还留。
水依山流，路顺水转。河床渐渐地升高，小路也渐渐地上移，有时还得过坎爬坡。翻过几道坎坡，二人已有些气喘吁吁了。转过一道大弯后，就在前方紧贴山崖处，似乎有一处民居，这应该是他俩进山后见到的第一户人家了。
走近才看清，这民居其实是一个岩屋。岩洞上方有一排杉树皮搭成的前沿，前沿下有一排木板上顶下座，中留一空，就是门了。洞内是生活起居处，床椅桌灶一应俱全，只是室内十分阴暗，隐约可见。门外是一个小院坝，立有石凳石桌，桌上有一黑乎乎的瓦罐，罐中有茶，几个土碗，也呈暗色。
二人走到时，已有几个力人坐在那儿喝茶，抽烟，聊天。其中有个壮汉见到方家媛，起身锐叫：“方同志，进山啦！”方家媛客气地应了一声。
岩洞的主人是一位七旬老者，见周方二人上了坝子，忙不迭地从屋内端出两把柏木扎椅，招呼道：“二位工作同志坐，歇口气，喝点茶。”
据那些力人讲，老者姓张，老伴前些年撒手西去，独生女儿嫁到山下去了，只有他孤身一人守在这老宅。生产队干部三番五次做工作，要他搬家，他却不为所动。他说，老伴老伴，老了就是个伴，如今她走了，就埋在岩屋上头，我怎么忍心让她一个人孤零零地在山上受凄凉哩。
一个力人说：“张老真是个好人呐！不用说，为我们提供了这么个遮风挡雨的好处处，还有茶水，又不收钱，都十好几年啦！”另一个力人说：“还有那些去太坪，去县城读书的学生伢，经过这儿，渴了，有水喝，饿了，张老就烧苞米，炕土豆给他们吃。伢儿们也懂事，知道陪老人说话，说些山外的新鲜事，给老人解闷。有一回，一个太坪高中的学生，把学校发的馒头给了张老一个，老人捧着白胖胖的馒头，眼泪水直流，他也舍不得吃，跑到老伴坟头，一边哭，一边说，老伴呀，这是你想了多年的白面粑粑呀……”力人的话，说得大家心里酸酸的。
站在一旁的张老，听到众人的话，只是憨憨的笑，洞开的口中，露出几颗残牙，黑黑的。
力人们走后，周君实和方家媛又喝了些茶，茶是灵清茶，大匹叶，有股清香味。临走时，方家媛问周君实有零钱否，周君实掏出票夹，方家媛抽出两张伍角，趁老人进屋时，压在茶罐下。