进驻月明公社的县农业学大寨工作队，一共有二十多人，队长是主管农业的县革委会周副主任。每个大队有一个工作组。樊家大队工作组有五人，分住在几个生产队。组长巫金桂住三队，后上山的周君实也住三队，按巫金桂的说法，周君实是耍笔杆子的，写总结打报告，文字工作要靠他，和组长住一起，方便工作。实际上是方便监督。巫金桂住在贫农李道诚家，周君实住李道诚弟弟李通信家，两家屋挨屋。另外几个队员，向立志住四队，赵卫东住五队，方家媛住六队。
第一次见到组长巫金桂，周君实感觉良好，觉得那是个称得上漂亮的女人，五官无可挑剔，特别引人注目的是嘴唇，棱角分明，如同一朵桃花。不过，她不是桃花，而是桂花，且是名贵的金桂。当得知她的芳名后，周君实不由暗暗称奇，怎么又是桂花哩？
初见巫金桂是在晚上，油灯之下，及至天明再见，才发现这漂亮女人不足之处，那就是肤色，黝黑黝黑的，亮亮的就像早晨的茄子。相形之下，周君实肤色白皙，温润如玉。所以，当两个工作队员同时出现在农田时，引起了社员们的一阵骚动。那些年轻的姑娘，你戳戳我，我拍拍你，嘻嘻哈哈，看着“黑白二將”。更有大胆的女人，直勾勾地盯看周君实，看得他手足无措，无地自容。巫组长一声厉喝，还不快干活去！
那一天，周君实和社员们一起锄苞谷地里的草。以前，在五七农场，他也干过不少农活，那里是平原，插秧，薅秧，割谷，挑草头，样样都尝试过。如今，在高山的石渣地里锄草，还是大姑娘上轿，头一回，心里不免有点紧张。石碴子地，锄头把握不好，锄板有可能被石块卡住，歪下去，就有可能伤苗。这不，刚才一不小心，就锄断了两株苞谷苗。巫金桂眼尖，一下子冲过来，厉声叫道：“你怎么搞的？锄草锄草，怎么锄起苗来？这草是资本主义，它同社会主义的苗争养分，损公肥私，我们锄的就是资本主义！你倒好，把苗锄了，这是什么行为？”
周君实被组长的一顿喝斥惊呆了，脸色煞白，大汗淋漓，嗫嚅道：“我……我是不小心的……”旁边一个穿着格子衫的姑娘出面解围：“周同志是头一回干吧？不容易。来，我教您。右手向前，左手在后，两只手要拉开档儿，身子前倾一点。锄头落地要落实，眼睛看住苗。苗旁边的草用锄角钩一下，要把草钩出来。……嗯，对，就是这样钩，不要太用力。您先不要图快，慢一点，做几次就熟悉了。这农活比你们写文章容易多了。”也不知道，她是怎么知道周君实是个写文章的。
当巫金桂愤愤地走开后，那姑娘悄悄地问周君实：“她这是找你的茬儿呀！您怎么得罪她啦？”
周君实也是百思不得其解，初来乍到，还不上三天，和她有什么过节哩？转念一想，一定是自己思想改造没做到位，和贫下中农的差距太大。另一方面，也显见得组长的政治觉悟高，思想境界高，才能认识到草和苗事关资本主义和社会主义这样的要害问题。