萧略回话的姿态谦和恭敬，甄老太太拍拍嫡孙的手臂，回头就瞪了儿子一眼，“可怜我儿受了天大的委屈，身子方才好些，你不替他出头就罢了，偏生又要来教训他这些有的没的。
这阖府上下，每日里多少花销，难道独独少了宝玉这点嚼用不成？
如今你且由着他去，赶明看着我不中用了，又不知道他要遭多大的罪。”
甄应嘉只能低头，“儿子只怕他骄纵，说些做人的道理，免日后又要闯出什么祸事，惹母亲伤神，如何就能少了他的嚼用。”
又转头打发丫鬟们，“老太太这般年纪，经不得饿，饭菜可都备齐了？”
甄母还欲开口，牡丹忙打开岔去，“饭菜都备齐了。
方才太太院子里来人传话，说太太昨天夜里身子不爽，今日不能来伺候，要人来请老太太安，还孝敬了一道糖醋荷藕。”
说着又悄悄对萧略使了个眼色，伸手去搀甄母，“老太太怕大爷这遭伤了底子，一早就要厨房做了滋补的菜色来。
别的不说，单是有一道百年野山参炖的老鸭汤，芍药亲自盯着，足足熬了一个通宵才得。
大爷一会先不必用别的，这参汤是定要豪饮三大碗的。
若是放凉了，失了滋味，岂不辜负老太太的苦心，也教芍药白辛苦一场？”
萧略也就顺势松开了手去，含笑抱拳给甄母作了个长揖，“长者赐，不敢辞。
只这三大碗喝下去要人撑破肚皮，求老太太心疼我，容我赊到下顿一总算才好。”
主仆二人一唱一和，逗的老太太笑的首打颤，伸手作势要去拧牡丹的腮帮子，“要你说嘴，平日里最是个逞能爱说的，只恨旁人不知道你能耐，今个可就露了破绽了不是？
这参既有了年头，又是山里头来的，同平日里用的那些又有不同。
如今天气暑热，最忌讳贪多生燥，虚不胜补就是这个道理。
你偏又没见识，只当做寻常药膳，倒要叫他一气灌下三碗去，可不怪旁人笑话你？”
一时间众人都被逗笑了，就连甄应嘉的脸上也带出一丝笑影子来。
芍药使了个眼色，候在屋里头的小丫鬟趁机服侍众人坐定。
牡丹也扶着甄母在桌子上首坐下，挽着袖子先布几筷子菜在老太太碗里，这才笑着开口讨饶，“以后再不敢在老太太面前说嘴，只求老太太慈悲，平日里舍些宝贝出来，也叫我们多长长见识，也省得日后又叫人捉了错处去，倒闹个没脸。”
豪门世家讲究的是食不言寝不语，长先幼后，甄母挟起碗里的素菜略略吃了几口，又侧头吩咐牡丹，“把那个野参老鸭汤给宝玉舀小半碗。
也顺道给他父亲盛一碗去，这阵子里寻医问药，操持政务，也没有个帮手的人，又当爹又当娘的，倒也难为他。”
这自然还是在暗指当家夫人不擅治家，甄老太太明刺暗讽，常夫人称病不来，两人之间积怨己久，也绝非一朝一夕能化解。
甄应嘉沉默不语，只顾着低头喝汤。
小丫鬟们这才各自散开来，伺候着余下三个少爷姑娘用饭。
用过了饭照例是要上茶，好去腻消食。
只是今天多用了一味参汤，芍药怕茶水克了野参的药性，特意吩咐厨房收拾时鲜的蔬果作一盘什锦果盘来。
厨子也的确用了心思，将窖藏的冰块雕出百鸟朝凤的冰盘来，其上点缀各色切作小块的瓜果，又将数十颗樱桃堆作一处算是朝阳。
樱桃都己经熟透，又去了核，叫冰块一衬看着玲珑剔透，精巧可爱。
甄瑜滴溜溜的转着一双大眼睛，犹豫了半天才开口，“老太太，这冰块雕的盘真好看，一会吃完果子，这盘子就赏了我吧。
我回屋子里头，叫丫鬟们照着样子摆一盘，也好孝敬太太去。”
甄母眼神沉了一分，脸上却依旧是笑，“不过是道寻常吃食，也值得你讨了去孝敬？
单你孝敬的心思，你母亲知道了，心里便欢喜了。”
老太太说完，觉着自己的话说重了，见甄瑜红着脸默不作声，就要牡丹挟几颗樱桃喂她，笑着同甄应嘉说话，“你不知道，昨日你要人孝敬我一篮鲜果，我瞧着倒还稀罕，不过每样挑了些叫宝玉尝尝鲜，其中就有一样樱桃。
刚用了晚膳，宝玉屋子里头的大丫鬟就端了一盘子樱桃来。
只说是宝玉早先尝了，觉着可口。
后头又得了一盘，宁苦着自个不吃，也想着要先孝敬我这老婆子。”
萧略淡淡一笑，并不做声。
甄母心里欢喜，又忍不住搂了萧略在怀里，要芍药开箱子去取了鹦哥绿的九连环来，“我活了大半辈子，什么稀罕东西没有尝过？
只难为我的儿，时时都惦记着，但凡吃了一口好的，见了一样稀罕的，都想着要来孝敬我。
你父亲像你这般大的时候，可从没有这样体贴的心思。”
甄应嘉扫了眼萧略，脸上并无嘉许，口气却松快了许多，“不过是他母亲分到各房里的，偏他作怪，借花献佛。”
说着自己也忍不住带笑，“母亲这是错怪儿子了。
儿子心里自然体贴母亲，只是这般年纪，难道还要往母亲跟前卖乖讨赏不成？
只怕是他嘴上惦记着老太太，心里头惦记着老太太的赏。”
芍药己经取了九连环来，寻常人家的九连环大多是金银，再不济是铜铁，只这套通身用鹦哥绿的碧玉雕琢，形制古朴，质地温润。
萧略伸手接了细细打量，唇角就忍不住微微翘起来，抬起头来同甄瑾玩笑，“你若一早知道老太太还有这样的好玩意，是不是也不急着求我讲故事，先尽着果子孝敬老太太来？”
甄瑾嘟着嘴唇，懊恼了一会子，忽又笑起来，“大哥哥统共就赚这么一盘果子，我屋子里还剩下小半篮子呢。
我这就要人送来孝敬老太太，老太太向来最最公正的，断不会少了我的赏。”
说着偷偷瞥了一眼甄应嘉，见父亲神色阴沉，一时又慌张开口，“瑾儿不贪，也不要鹦哥绿的九连环，只前头屋子案上摆着的白瓷猫儿花瓶就很好。”
常家送来一筐樱桃，常夫人做主给每院送去一盘，老太太院里多加两盘，宝玉屋里根本没有分到，而到了甄瑾这里却是整整一篮。
甄母扫了眼一首正襟危坐的甄瑜和甄珏，嘴角微微一撇，吩咐芍药带着甄珏同甄瑾自去挑两样喜欢的玩意儿，自己依然将萧略搂在怀里。
牡丹最是会察言观色，己经带着小丫鬟们收拾了桌子退到外间屋子候着，甄母这才拉下脸来，冲甄应嘉发火，“这就是常家的好教养，好女儿！
我看着珏儿倒像是她亲生的，宝玉反倒是墙外头抱来的！”
甄应嘉脸色越发阴沉，见母亲生气，咳嗽几声，敷衍开口，“母亲知道她一贯拘束不住下人，难免是丫鬟疏忽偷漏了，又者是哪个婆子欺宝玉屋里没有个管事，贪嘴污了也是有的。”
萧略半靠在老太太怀里，只拧着眉心摆弄九连环，像是丝毫没听到两人的问答。
甄家的大爷一贯是甄母的心头肉，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，阖府上下哪个敢怠慢半点，更遑论欺瞒偷窃了。
甄母冷冷的哼了一声，却并不细究甄应嘉的借口，只将这件淡淡带过，又问起另一件事，“我听宝玉屋里的丫鬟说了，打今起你要亲自教他读书写字？”
甄应嘉挑了挑眉毛，总算抓住了母亲的思路。
先前夸宝玉孝顺也好，借着樱桃引出事端来也好，都不过是为着宝玉跟着自己念书一事。
母亲一贯溺爱嫡孙，最见不得宝玉受半点委屈，宝玉又是个不爱用功的，怕是担心日后受罚，一早就央求到老太太那儿去了。
甄应嘉气恼的瞪了眼萧略，却见他只是低头摆弄九连环，虽拧着眉，脸上却并无半点忧虑担忧神色，又不由的怀疑，只得先开口回母亲的话，“是。
儿子看他每日里荒废功课，镇日同丫鬟姐妹玩闹，总是不成体统。
外头己经央人去寻西席，还需些时日。
珏儿自有他母亲教他念书，故儿子想着先抽空领宝玉读一遍西书，日后先生面前也好有个交代。”
日后那位过问起来，总不能一问三不知，当真把他养成纨绔骄纵的性子。
甄母刚想说话，甄应嘉料着母亲是要反对，忙又截了话头，“不过是每日晚饭后花费一两个时辰的功夫，要他静心背会书罢了。
一来儿子政务繁忙，多不得闲，也不能总拘着。
二来，儿子终究不是科举出身，再深了，也怕教坏了他。”
萧略动了下肩膀，手里轻轻一响，解出第一个玉环来。
见甄母低头看他，弯了弯眼角，献宝一般举到老太太面前，“老太太替我收着，免得叫丫鬟婆子疏忽偷漏了去，待我跟着父亲念完书再回来讨。”
顿了顿又笑问，“刚刚桌上有一道蜜饯金桔对我胃口，老太太记得要人给我留着，等我晚上读书回来再吃。”
萧略的唇角弯着，眼角也弯着，这就显出欢喜的笑模样来，甄母伸手摸了摸萧略额角上还未长好的硬痂，吩咐芍药把九连环和蜜饯金桔单独收好了，又故意板着脸同他玩笑，“你可听你父亲方才教训你，静以修身，俭以养德。
我虽叫人备好了蜜饯，晚上回来你得给我背书听，要我知道你父亲都教了你什么，若是背的好就都赏了你，若是背的不好，我可是一口都不赏你尝的，就要你空着肚儿在长长记性。”
这便是答应了。
甄应嘉舒了口气，又同老太太闲聊了几句，这才起身告辞，待走到门边却又定了定，吩咐萧略，“你既要跟我念书，须得改了平日里疲懒毛病，今日不急着跟你母亲请安，也不拘着什么字帖，回去先临十张大字，算作今日功课。”
萧略的答应了一声，也站起来告辞。
外面屋子里早有粗使的小丫鬟打起门帘，萧略扫了眼陈设奢华的屋子，漫不经心的问她，“珏儿，瑾儿都回了？”
小丫鬟怔了怔，结结巴巴的憋出个“是”字来，倒是叫牡丹走过来照着她后脑勺敲了一记，笑骂，“怎么个没出息的丫头，平日里满口大爷长，大爷短的，倒是殷勤，偏生如今就哑巴了。”
说着就自己给萧略打起门帘来，“大姑娘一早就走了，说是回屋里头绣嫁妆要用的花样去。
二姑娘同二爷倒是才走，二姑娘惦记着要人送果子来孝敬老太太，二爷说是太太身子不爽，着急去请安。
大爷可是往太太屋里请安去？”
萧略眨了眨眼睛，轻轻摇了下头，唇角上就浮出一个淡淡的弧度。
牡丹就又笑着开口问，“那是要去二姑娘屋子里头？
又或者是要去后园的小戏班子里听戏？”
萧略还是笑着摇头，唬的牡丹倒吸一口凉气，“莫不是要溜出门去，我的小祖宗，这可使不得，这伤还没好利索呢！
要叫老太太，老爷知道，可没你好果子吃——”萧略还是摇头，首把牡丹急的脸色涨红，这才开口，“你放宽了心。
我哪也不去，只回屋照着读书写字去。”
说完看了眼牡丹一脸难以置信的见鬼表情，只得摇了摇头，自己打起软帘走出去。
院子里暑气渐浓，檐下挂着的八哥，鹦鹉见人出来都说起吉祥话来。
几个小丫鬟正躲在檐下，见萧略出来才一拥而上，七嘴八舌的问些冷暖饥饱的闲话。
见萧略并不答话，小丫鬟们担心他刚受了老爷的教训，心里憋着气，都小心翼翼的噤声，远远的跟着往回走。
七月的天气里正是草木茂盛，郁郁葱葱，少年一身青衫越行越远，恍惚望去竟像是融入了这片葱郁之中。
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